緊圧茶

緊圧茶（きんあつちゃ）とは

緊圧茶とは、茶葉を圧縮成形して固めた中国茶のことで、団茶、片茶、圧縮茶、固形茶とも呼ばれます。この製法は、茶葉の輸送や保存を容易にするために生まれました。

概要

茶葉を圧縮して固めることで、体積を減らし、輸送中の破損や湿気による劣化を防ぐことができます。通常のばらばらの茶葉は散茶と呼ばれます。緊圧茶は、茶葉の加工工程の一部として、製茶された茶葉にさらに手を加える二次加工茶（再加工茶）とは区別され、基本茶として扱われます。

茶葉の栽培は温暖で多湿な気候に限られます。昔は輸送技術が未発達だったため、散茶は輸送中に湿気を吸ったり、揺れで砕けたりする問題がありました。また長期保存も困難でした。そこで、茶葉を圧縮して固めることで、これらの問題を解決し、輸送と保存を容易にする必要がありました。

唐代から宋代にかけては、緊圧茶が主流でした。当時は、細かく砕いた茶葉を圧縮成形していました。その中でも「団茶」という名称が現在でもよく知られています。明代になると、散茶が主流となりましたが、現在でも緊圧茶は流通しており、特に黒茶に多く見られます。

主な形状

緊圧茶は、様々な形状に加工できるため、形や重さは多岐に渡ります。ここでは、一般的な形状について解説します。

餅茶（へいちゃ、もちちゃ、ビンチャ）

餅茶は、丸餅を模した形状の緊圧茶で、円茶とも呼ばれます。表面はやや盛り上がった丘陵状で、裏面は中央にくぼみがあります。一般的なサイズは直径約20cm、重さ約350g、中心部の厚さ2.5cmですが、最近では小型のものも生産されています。

「七子餅茶」とは、7つの餅茶を積み重ねて筒状に梱包したもので、そのうちの1つを指します。また、一人分の茶葉にちょうど良いサイズに整形された「小餅茶」もあります。なお、団茶は餅茶と同じ意味で使われることもあります。

沱茶（とうちゃ、だちゃ）

沱茶は、1917年に雲南省の製茶場が開発した形状です。もともとはお椀のような形状から「坨茶」と呼ばれていましたが、沱江の水で淹れると美味しいことから現在の名称になりました。プーアル茶だけでなく、緑茶にも沱茶が見られます。

沱茶には、カボチャのような形状の「金瓜」や、一人分の茶葉にちょうど良いサイズの「小沱茶」など、様々な形状があります。「締茶（ジンチャ）」も沱茶の一種で、キノコあるいは駒のような形をしており、七子餅茶と同様に、7つを1梱包として竹の皮で包んで梱包されます。ただし、この形状に加工されることはあまりありません。締茶は雲南省で生産されています。

磚茶（せんちゃ、ひちゃ、ジュアンチャ、とうちゃ）

磚茶は、英語圏では「Tea brick」と呼ばれ、「磚」とはレンガを意味します。レンガや敷石のような薄い長方形の板状のものを指します。新疆ウイグル自治区の回教徒向けに、持ち運びしやすいように加工されたのが始まりとされています。チベットの「バター茶」も磚茶をほぐして煎じて作られ、「茶馬古道」で雲南からチベットへ運ばれたのもこうした茶です。

黒茶を原料とする黒磚茶や茯磚茶（湖南省）、老青茶を原料とする青磚茶（湖北省）、紅茶を圧縮成形した米磚茶（四川省）などがあります。花磚茶は同じ磚茶という名称ですが、円柱形をしています。日本では明治から第二次大戦前まで、熊本県宇城市小川町などで紅磚茶が生産され、中国やロシア方面に輸出されていました。「方茶（ホウチャ）」も磚茶の一種で、平たい正方形に整形され、上面に文字が記されていることが多いです。


緊圧茶は、その形状や製法、歴史的背景など、奥深い魅力を持つ中国茶です。ぜひ、様々な種類の緊圧茶を試して、その風味や歴史を感じてみてください。

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