美しい日本の私―その序説

川端康成のノーベル賞受賞記念講演「美しい日本の私―その序説」詳解

1968年、日本人として初めてノーベル文学賞を受賞した川端康成。その受賞記念講演として、スウェーデン・アカデミーで行われたのが「美しい日本の私―その序説」です。この講演は、単なる受賞スピーチにとどまらず、日本文化の精髄を世界に問いかける、記念碑的な芸術論・文化論となっています。

講演の背景と概要

1968年12月10日、川端康成はストックホルム・コンサートホールで行われた授賞式に紋付き袴で出席。そして12月12日、スウェーデン・アカデミーにて日本語で講演を行いました。講演はエドワード・G・サイデンステッカー氏による同時通訳で進行されました。

川端は出発前から講演原稿の執筆を開始しており、出発当日も執筆は続いていました。当日早朝にも執筆作業に励んでいたという逸話は、その準備の入念さを物語っています。同時通訳を担当したサイデンステッカー氏は、限られた時間の中で翻訳に苦心しましたが、仏教学者の助力を得て講演を成功に導きました。川端自身も、徹夜で仕上げた原稿に満足していたと伝えられています。

講演では、道元、明恵、西行、良寛、一休といった著名な人物の和歌や詩句が引用され、日本の美意識や精神性が巧みに表現されています。「雪月花」を象徴とする日本の自然観、繊細な美意識、そして「無」の概念を軸とした独自の宇宙観などが、川端の流麗な文章で描かれています。特に、「一輪の花は百輪の花よりも花やかさを思はせる」という表現は、聴衆に深い感銘を与えたと言われています。朝日新聞では、講演内容を「雪月花に美の感動」、「『無』は心の宇宙」、「美の糧『源氏物語』」という三つの観点で整理して掲載しました。

翌1969年には、ハワイ大学で「美の存在と発見」と題した講演も行われ、こちらは「もののあはれ」をテーマに『源氏物語』を深く考察しています。「美しい日本の私―その序説」の延長線上にある講演と言えるでしょう。また、26年後ノーベル文学賞を受賞した大江健三郎は、川端の講演を意識した上で「あいまいな日本の私」と題する講演を行っています。これは川端の姿勢に対する皮肉とも解釈できるでしょう。

内容とあらまし

講演では、まず古歌に込められた自然との一体感や、四季の移ろいに対する感受性が解説されています。月を愛で、自然と一体となる心情、そして自然を友とする古来からの日本人の心、宗教観が描かれています。さらに、良寛の辞世の歌や、芥川龍之介の遺書の一節を引用し、日本人の死生観、自然への回帰を説いています。

一休禅師の峻厳な一面や、宗教の形式に囚われない姿勢にも触れられています。一休の「仏界入り易く、魔界入り難し」という言葉から、「魔界」なくして「仏界」はないという、独自の解釈が示されています。孤独の中で道を拓く仏徒の運命を、芸術家の運命に重ね合わせる表現も見られます。そして、「無」の概念を西洋の虚無主義と対比させ、「万有が自在に通ふ空、無涯無辺、無尽蔵の心の宇宙」という東洋的な宇宙観が提示されています。

東洋画、生け花、日本庭園といった日本の芸術様式も取り上げられ、西洋のそれらとの違いが解説されています。簡素で閑寂な美意識、そして「白」の中に様々な色を見出す日本人の感覚などが説明されています。さらに、『伊勢物語』、『源氏物語』、『枕草子』といった古典文学作品にも言及し、日本の美意識の伝統が辿られています。特に『源氏物語』は、川端自身も少年時代から親しみ、その影響が深く根付いていると語られています。

最後に、川端自身の作品が「虚無」と評されることへの反論が展開されます。西洋のニヒリズムとは異なる「心の根本」の違いを強調し、道元の歌に込められた禅の精神を解説することで、自身の作品世界を位置づけています。

作品評価と研究

「美しい日本の私―その序説」は、単に日本文化の美しさを語るだけでなく、川端康成自身の文学観、人生観が深く反映された作品です。保昌正夫は、川端の随筆『末期の眼』と関連づけて、この講演の奥深さを解説しています。また、大久保喬樹は、明治以降の日本文化論における西欧文化との対抗意識を指摘し、川端の講演における強い主張を分析しています。

この講演は、日本文化の独自性を積極的に肯定する流れを加速させた、歴史的な転換点となったと大久保は指摘しています。大江健三郎による批判的な反論も、この流れの一端と言えるでしょう。川端康成自身は政治的な立場とは距離を置いていたものの、この講演は政治的な動きにも影響を与えるほどの波紋を呼び起こしました。

江藤淳は、花のつぼみの比喩を用いた川端の表現を評価し、小菅健一は「万物一如思想」的な問題提起を見出しています。清水文雄は、「もののあはれ」の精神との関連性を指摘し、講演全体を高く評価しています。

ノーベル文学賞受賞のエピソード

受賞決定後、川端康成は三島由紀夫、伊藤整との座談会に参加しています。NHKで放送されたこの座談会では、川端の喜びの表情が印象的だったと伝えられています。

授賞式後の記念パーティーでは、特別なメニューが用意され、現在でも同じメニューを味わうことができます。パーティーで使用された日本語のメニューには、川端康成の略歴も記載されています。

おもな刊行本

「美しい日本の私―その序説」は、講談社現代新書から刊行されたのち、文庫版、そして複数の全集にも収録されています。英訳版も存在し、海外でも広く読まれています。 他の随筆集にも収録されていることから、川端康成の代表的な作品の一つと言えるでしょう。

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