美濃町 (津山市)

岡山県津山市に位置する美濃町（みのまち）は、郵便番号708-0072を持つ歴史的な町です。江戸時代初期に津山藩の城下町として整備された際に成立した地域であり、特に職人たちが集められて住んだことに由来する名を冠しています。

地理

美濃町は、津山市の中心市街地にほど近い場所にあります。地理的には、坪井町から「奴通り」として知られる岡山県道68号津山加茂線を挟んで、ほぼ真東に位置しています。その東側には鍛治町が隣接しており、古くから職人町として一体的な歴史をたどってきた様子がうかがえます。また、南側は本町二丁目に面し、北東から南東にかけては元魚町に囲まれるなど、津山城下町の主要な地域に隣接しています。

歴史

美濃町の起源は、江戸時代初期に津山藩の初代藩主となった森忠政が、自身の旧領である美濃国（現在の岐阜県南部）から多くの職人を呼び寄せ、この地に住まわせたことに始まります。彼らが城下町の建設や維持に必要な技術を担う存在として集められたことから、当初はこの地域は「美濃職人町」と呼ばれていました。これは、美濃国の職人たちが形成した町であることを明確に示す名称です。

明治時代に入り、日本の近代的な行政区画が整備される中で、この地域の名称と所属は変遷を遂げました。

1889年（明治22年）6月1日、町村制が施行された際、津山城下の美濃職人町を含む宮川以西の町々が合併し、西北条郡津山町が誕生しました。この時点ではまだ「美濃職人町」の名称が使われていました。
1900年（明治33年）4月1日には、津山町は東南条郡津山東町を編入するとともに、西北条郡、西西条郡、東南条郡、東北条郡といった近隣の郡が合併して苫田郡が成立しました。これにより、この地域は苫田郡津山町の一部となりました。
町名自体の改称は、少し遅れて1914年（大正3年）に行われました。この年、苫田郡津山町の一部であった美濃職人町は、現在の美濃町へと名称が変更されました。より簡潔な名前に改められた形です。
その後、1929年（昭和4年）2月11日、苫田郡津山町が周辺の町村と大規模な合併を行い、津山市として市制を施行しました。これにより美濃町は、晴れて津山市の一部となったのです。

現在の状況

美濃町は、歴史的な城下町の一部として、現在も人々の暮らしが営まれています。最新の統計によると、この地域には一定の世帯数と人口が確認されており、住民が生活を営んでいます。また、地域の子供たちが通学する市立の小・中学校についても、他の津山市内の地域と同様に定められた学区が存在します。

交通面では、国道や主要な県道が町内を直接通過してはいないものの、隣接する奴通り（県道68号線）や周辺の主要道路へのアクセスは比較的容易です。町内には、住民の集会や活動の拠点となる美濃町会館などの施設が設けられており、地域のコミュニティ活動に利用されています。

この地の歴史や地理的情報は、『角川日本地名大辞典33 岡山県』や、明治期の行政区画の変遷を記した『新旧対照市町村一覧』といった文献に詳しい記述が見られます。

美濃町は、津山藩の歴史、特に初期の城下町づくりに関わった職人たちの存在を今に伝える、重要な歴史的地名です。古称の「美濃職人町」が示すように、この町は特定の職能を持つ人々が集住した場所として、津山の発展を支えた歴史的な背景を持っています。

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