西西条郡

西西条郡（さいさいじょうぐん）は、日本の旧行政区分の一つで、現在の岡山県にあたる美作国にかつて置かれていました。この郡は明治33年（1900年）4月1日に廃止されるまで存続し、その歴史は中世にまで遡ります。

地理的には、行政区画として正式に発足した明治11年（1878年）当時の郡域は、現在の岡山県津山市の一部地域（二宮、院庄、神戸、戸島など）と、苫田郡鏡野町の広範な地域を含んでいました。ただし、鏡野町域の東部にあたる一部地域（沖、沢田、市場、香々美、寺和田、百谷、大町、岩屋、越畑以東）は当時の郡域には含まれていませんでした。

西西条郡の起源は、中世に苫西郡（第一次）が分割され、その際に西北条郡と共に成立したことにあります。江戸時代に入ると、一時的に名称が変更された時期もあり、寛文元年（1661年）から元禄11年（1698年）の間は再び苫西郡（第二次）と称されました。近世末期には65の村がこの郡に属しており、支配体制としては主に津山藩領およびその預地（後の倉敷県管轄地を含む）となっていました。

明治維新後の行政の変動は多岐にわたります。慶応4年（1868年）には津山藩預地が倉敷県の管轄に移り、明治4年（1871年）の廃藩置県によって旧津山藩領は津山県の管轄となりました。同年11月には第一次府県統合により、郡全域が北条県の管轄下に置かれます。さらに明治9年（1876年）4月の第二次府県統合によって、最終的に岡山県の管轄となりました。この間、郡内の村の再編も進められ、明治5年（1872年）には多くの村が統合され、村数は65村から51村に減少しました。その後、明治13年（1880年）と明治14年（1881年）には一部地域が分立し、村数は53村となりました。

明治11年（1878年）9月29日、岡山県において郡区町村編制法が施行されたことに伴い、西西条郡は近代的な行政郡として確立されました。郡役所は郡内の竹田村（現在の鏡野町竹田）に設置され、郡の行政を司りました。明治22年（1889年）6月1日には町村制が施行され、郡内の53村は統合再編されて13の新たな村が誕生しました。この時の町村合併により、現在の津山市域となる二宮村、院庄村などが誕生し、現在の鏡野町域の基礎となる芳野村、郷村、大野村、小田村、中谷村、富村、久田村、泉村、羽出村、奥津村、そして上齋原村などが成立しました。

明治27年（1894年）4月1日には、郡の行政を効率化するため、東南条郡津山町（現在の津山市）に「西西条郡外三郡役所」が設置され、西西条郡は東南条郡、西北条郡、東北条郡と共にこの合同の郡役所の管轄となりました。そして、明治33年（1900年）4月1日、明治前期の郡を再編する郡制が施行された結果、これらの郡の管轄区域をもって新たな「苫田郡」が発足しました。これにより、西西条郡は単独の行政郡としての役割を終え、同日をもって廃止されました。西西条郡は、中世の成立から約600年以上にわたり、美作国の一地域として歴史を刻んだ郡でした。

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