羽幌タイムス

羽幌タイムスの歴史と影響

羽幌タイムス（はぼろタイムス）は、過去に北海道の苫前郡で発行されていた地方新聞です。この新聞は、1946年に町の有志によって創刊され、水曜日、金曜日、日曜日の週3回の刊行を行っていました。発行地域には羽幌町、苫前町、初山別村の2町1村が含まれ、その発信源として地域の情報を広めていました。発行のスタイルは新聞紙サイズで両面印刷の2頁から成り、地域の声やイベント、行政に関する情報を重点的に扱っていました。最後の号は2021年の11月に発行され、その時の部数は約600部に留まっていました。最終号は1万1340号に達するも、同年の4月にはすでに休刊の決定が下されました。

創刊と成長

羽幌タイムスは創刊以来、1949年に羽幌印刷所によって引き継がれ、1959年には社名を羽幌タイムスに変更しました。この変更により、新聞の独自性がより明確になりました。発行人の息子である茶谷文範氏が1990年に入社し、2002年には経営を担いました。茶谷氏は地域行事についての問題提起や、行政や地方議会に対する厳しい視点からの記事を書くことを信条とし、読者からの寄稿も積極的に受け入れるなど、地域に根ざした報道活動を行っていました。

当初、発行部数は約1300部であったことからも、地域住民の関心を強くつかみ、問いかけを通じて地域へのコミットメントを示す姿勢が伺えます。しかし、時が経つにつれて羽幌町の人口減少が進む中で、新聞社は様々な挑戦に直面しました。特に、社外からの受託印刷事業の縮小が影響を与え、事業基盤が揺らぐ要因となりました。

廃刊の背景

2001年代に入り、茶谷氏は取材や執筆、印刷を一手に引き受ける状況に置かれ、厳しい経営環境の中で孤軍奮闘しました。彼は中心市街地から遠く離れた場所に住む読者に対して自ら配達を行うなど、新聞を地域に届けるための努力を続けていました。2021年に茶谷氏の妻が病気になり、札幌市への通院が必要になったことから、新聞の運営が困難になり一時休刊となりました。

さらに、新聞印刷機の不具合も影響し、経済的余裕がない中での改修が叶わなかったことも廃刊の決断を促しました。茶谷氏は、自身の代でこの新聞が終わる運命にあることを覚悟しているとも述べ、次世代に新聞を継承するための試みが出来なかったことを悔やんでいます。

地域メディアの意義

羽幌タイムスの終焉は、地域メディアの衰退を象徴するものとして、多くの人に重く受け止められました。地域の出来事や声を反映する機能を果たしてきた今日までの歴史は、地域コミュニティの情報伝達手段として不可欠でした。しかし、次世代の受け継ぎがなされなかったことで、地域における情報空白が生じることは残念でなりません。若者世代との世代間ギャップを実感していた茶谷氏の発言は、今後の地域メディア改革の必要性を考えさせるものであります。廃刊前には北海道大学の学生からの入社希望を断っており、その背景には将来の不安があったことを明かしています。

羽幌タイムスの物語は、地域の関心がどのようにメディアに反映され、また逆にメディアが地域に与える影響について深く考えさせられるきっかけとなることでしょう。

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