新聞紙

新聞紙とは

新聞紙（しんぶんし、しんぶんがみ）は、新聞を発行する際に用いる特別な紙を指します。通信メディアとしての「新聞」が短縮されて「新聞紙」となり、現在では紙自体を示す用語として広く受け入れられています。経済産業省による分類では、この独特の紙は「新聞巻取紙」として位置付けられており、新聞印刷に特化した特性を持っています。

語源

「新聞紙」という言葉は、英語の「newspaper」を直訳したもので、「新聞」にあたる部分がnews、「紙」にあたる部分がpaperです。最初は、今の「新聞」そのものを指していましたが、その後この用語が短縮され、現在では紙そのものを指すようになりました。特に「しんぶんがみ」と読まれる場合、この用語は主に紙のことを指します。

用途と品質

新聞紙の主な用途は、やはり新聞の印刷です。朝刊や夕刊などの定時配達に支障が出ないよう、新聞印刷用の輪転機は短時間で大量に印刷するために設計されています。そのため、強い力で引っ張っても破れない品質が必須とされます。さらに、各種カラー印刷やページ数の増加に応じて、薄くて丈夫で、裏抜けしにくいといった複数の矛盾した特性が求められています。

このように、薄くすると破れやすくなり、丈夫にすると重量が増すなど、製造においては常に品質とコストのバランスを考慮する必要があります。

原材料

新聞紙の製造に用いられる主要な原料は、熱機械パルプ（TMP）と古紙です。古紙の使用割合は製紙業者によって異なり、100%が古紙で構成されているケースも存在します。TMPは機械的に木材からパルプを取り出す方法で生産されるため、他のパルプよりも白色度が低く、リグニンが残留しやすく、日光に当たると変色する特性があります。

分類

新聞紙はその重量によって、以下の5種類に分類されます。

• - H紙（重量紙）： 約52g/m²
• - S紙（普通紙）： 約48〜49g/m²
• - L紙（軽量紙）： 約46g/m²
• - SL紙（超軽量紙）： 約43g/m²
• - XL紙（超々軽量紙）： 約40g/m²

日刊紙などでは、L紙以下のタイプが主に用いられています。

日本のメーカー

1996年時点で日本における新聞紙の生産を手掛ける主なメーカーには、王子製紙や日本製紙、大王製紙などがありました。しかしその後、業界再編により、順位や社名に変動が見られるようになりました。国内の新聞紙生産量は、2006年をピークに低下傾向にあり、特に輸入量は2010年代に入って千トンを下回る事態となっています。

古新聞の利用

使用後に不要になる新聞紙は「古新聞」と呼ばれ、一般的には廃棄されるか再利用のために古紙に回収されます。しかし、この紙は一枚ずつ分けやすく、均質性を持つため、包装紙や吸水材、さらには家庭での知恵としても活用されます。たとえば、古新聞は湿っている窓ガラスを拭く際に利用すると、きれいに仕上がることが知られています。

また、古新聞を使った折り紙や遊び道具の作成なども広く行われており、「おもちゃ」や教育資材としても重宝される存在なのです。

結論

このように、新聞紙は単なる印刷用の素材に留まらず、さまざまな用途と価値を秘めています。特性を生かしながら、これからも多様な場面で利用され続けることでしょう。

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