聖パトリック勲章

聖パトリック勲章の概要

聖パトリック勲章（Order of St. Patrick）は、アイルランドにおいて最も権威のある騎士団の一つであり、その創設は1783年に遡ります。これはアイルランドの名称が冠された騎士団の中で、イングランドのガーター勲章、スコットランドのシッスル勲章に次ぐ位置にあります。この勲章の正式名は「The Most Illustrious Order of Saint Patrick」であり、騎士団の主権者はイギリスの君主です。

勲章の歴史と意義

聖パトリック勲章は、グレート・ブリテン及び北アイルランド連合王国の騎士団勲章の一部として、資格を有する者たちに与えられる栄誉とされています。この騎士団は、元々は中世における騎士団制度を背景に持ち、入団は非常に名誉あるものとされてきました。実際に勲章授与は、その後の歴史の中で騎士団の徽章同様、重要な栄義と見なされてきました。

聖パトリック勲章は、1760年まで頻繁に叙任者が選ばれ続けたが、1921年にアイルランドの大部分がアイルランド自由国として独立すると、叙任の頻度は減少し、1936年以降は完全に途絶えました。最後の保持者であったグロスター公ヘンリーが1974年に没したことで、事実上この騎士団は活動を停止しました。しかし、名目上騎士団は存続しており、現皇室のエリザベス2世が引き続き主体です。

騎士団の構成と役割

聖パトリック勲章の守護聖人は聖パトリックであり、騎士団としての標語は「Quis separabit?」です。これは聖書の一節からの引用であり、条件としては男性が騎士や貴族であることが求められました。この規則は主にアイルランドの貴族に適用され、特に高貴な出身の守護者からの選出は行われていました。

初期には15人の騎士と主権者で構成されていたこの勲章も、1833年以降は定員が22名に変更され、その補充方法や選考方法は時を経て微修正されました。現在までに叙任されたのはほとんどが男性で、女性の入団は行われていませんでした。

叙任の復活の可能性

アイルランドの独立以降、騎士団の叙任は非常に限られたものとなり、一時的一名の叙任にとどまりました。しかし、議論は続いており、英国の君主とアイルランド政府の合意により復活の可能性も模索されています。アイルランド憲法もこれに影響を及ぼしていますが、政府の承認がない場合、国クラスの栄誉号を受けることは難しいともされています。

騎士団の正服と儀式

聖パトリック勲章を受けた者たちは、特別な正服が求められます。ローブ、帽子、頸飾から成るこの服装は、戦士の象徴とも言えます。特にローブは空色で、内部は白シルクで装飾され、騎士団の行事には欠かせません。帽子には赤、白、青の羽飾りがあしらわれています。勲章の授与やテーマ行事の際には、これらの正装が強調されます。

結論

聖パトリック勲章は、アイルランドの文化と歴史に深く根ざした栄誉制度です。その成り立ちや存在意義は、アイルランドにおける貴族の役割や歴史的背景を色濃く反映しています。この騎士団が果たしてきた役割と、未来における可能性を探ることは、アイルランドのアイデンティティにとって重要な課題ともなっています。

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