腹話術は楽し

『腹話術は楽し』(原題:Ventriloquist Cat)は、1950年5月27日に公開された、[アメリカ合衆国]]メトロ・ゴールドウィン・メイヤー]制作のアニメーション短編映画です。名匠[[テックス・アヴェリー監督による作品として知られており、スパイクと野良猫を主人公とした、痛快でユーモラスな物語が展開します。

物語は、野良猫がブルドッグのスパイクを挑発する落書きから始まります。この挑発に激怒したスパイクは、野良猫を追いかけることに。逃げ回る野良猫は偶然、腹話術人形を発見します。この腹話術人形を巧みに操り、スパイクを翻弄するのです。

野良猫は、腹話術でスパイクを次々と困らせます。ゴミ箱、教会の鐘、金たらい、赤い風船付きの箱、服屋のマネキン、警察官、排水口の蓋、樽など、様々なものを操り、スパイクをからかいます。スパイクは野良猫を捕まえようとしますが、腹話術の妙技の前に全く歯が立ちません。

スパイクは、メス猫に扮して野良猫を騙そうとしますが、逆に柄の悪い野良犬たちに猫と間違われ、追いかけ回される羽目に。電柱の上へ逃げ込んだスパイクは、そこで腹話術で自分をもてあそんだ野良猫と、彼を電柱まで追いかけてきた野良犬たちと対面することになります。

野良猫もまた、スパイクと野良犬たちに追われ、電柱の上に逃げ込みます。そこで、野良猫はスパイクと野良犬たちを嘲笑しますが、その笑い声が野良犬たちに聞こえ、彼らに襲われそうになります。

この作品は、単なるドタバタ劇だけでなく、社会風刺的な要素も含まれています。権力者や社会システムに対する皮肉が、ユーモラスな描写の中に巧みに織り込まれているのです。

登場キャラクターは、スパイク、野良猫、野良犬たち、そして警察官など。それぞれのキャラクターが個性豊かに描かれ、物語に彩りを添えています。特に、腹話術を操る野良猫のいたずらと、その結果としてのスパイクの悲惨な状況は、見ている者を笑わせ、同時に考えさせる要素を含んでいます。

本作は、ハンナ・バーベラによって1957年に『Cat's Meow』としてシネマスコープでリメイクされています。日本でも、TBS版『トムとジェリー』の放送枠で放映され、多くの視聴者から親しまれてきました。

『腹話術は楽し』は、テンポの良い展開、ユーモラスな演出、そして社会風刺と、様々な要素がバランス良く融合した傑作アニメーションです。テックス・アヴェリー監督の才能が光る、何度でも観たくなる作品と言えるでしょう。スパイクと野良猫の、予測不能なドタバタ劇は、今もなお多くの人々を魅了し続けています。

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