舷窓

舷窓（げんそう）とは

舷窓（げんそう、porthole）とは、船の船体に取り付けられた比較的小さな窓のことです。主な役割は、船内に自然光を取り込み、換気を行うことです。一般的には丸い形状をしていますが、これは構造的な強度を保ちやすいためです。英語では "side scuttle" とも呼ばれます。

もともとは船の構造における用語でしたが、その機能性から、装甲車、航空機、自動車（フォード・サンダーバードなど）、宇宙船など、様々な乗り物や構造物の丸窓を指す言葉としても使われるようになりました。

舷窓の機能

船の舷窓は、主に以下の機能を持っています。

採光: 船室に自然光を取り込み、明るさを確保します。
換気: 船室の空気を入れ替え、湿気を排出します。
外の状況の確認: 閉鎖的な船室から、外の状況を把握する手段となります。
遮蔽: 舷窓を閉じることで、雨風の侵入を防ぎ、日光を遮断します。

舷窓の構造

舷窓は、円形のガラス板を金属製の枠で囲み、船体に固定した構造をしています。基本的な構成要素は、窓枠と窓の2つです。さらに、外枠を追加し、蝶番でガラスを外枠に取り付けて開閉可能にするものもあります。

荒天時に窓を保護するための金属製の蓋（storm cover）を備えた舷窓も多く存在します。この蓋は、日中の睡眠時に光を遮ったり、夜間に室内の光が外に漏れるのを防ぎ、敵からの視認性を下げる役割も果たします。

蝶番で取り付けられた舷窓本体と蓋は、船の内側から操作でき、閉じた状態では「回し金 (dogs)」と呼ばれるネジ状の仕掛けで締め付けられます。古い木造船では、船体が厚いため、舷窓の縁から本体までがかなり厚いのが特徴です。

舷窓の素材とサイズ

舷窓の直径は数cmから数十cmまで、重さは数kgから500kg以上まで様々です。重さの大部分はガラスによるもので、厚さ2インチ（約5cm）程度のものがよく使用されます。金属部品も非常に重く、青銅、真鍮、鋼、鉄、アルミニウムなどが用いられ、砂型鋳造で作られることが多いです。特に、海水による腐食に強い青銅や真鍮が好んで使用されます。

舷窓は、船体の強度を損なわず、かつその機能を十分に発揮できるよう、可能な限り頑丈に設計・製造されています。

特殊な舷窓

宇宙船や潜水艇など、特殊な環境で使用される舷窓には、特別な素材や構造が用いられます。

宇宙船の舷窓: 急激な温度変化や熱衝撃に耐えられる石英ガラスが使用され、チタン製の枠に嵌め込まれています。表面はエナメルでコーティングされています。アポロ宇宙船では、宇宙飛行士が乗り降りするハッチに舷窓が設置されていました。
潜水艇の舷窓: 深海の水圧に耐えるため、厚いアクリル樹脂で作られています。深海潜水艇の舷窓は、数cmの厚さに達し、円錐形になっているのが特徴です。湾曲したガラスによる視界の歪みを避けるため、厚さは一定で皿状になっています。

舷窓の今後

技術の進歩に伴い、舷窓の素材や構造も進化を続けています。より強度が高く、耐久性に優れた素材の開発や、新しいデザインの採用によって、舷窓は今後も様々な分野で活用されていくと考えられます。

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