若木竹丸

若木竹丸：ボディビルダーとしての先駆者

若木竹丸（わかき たけまる、1911年1月20日 - 2000年1月3日）は、東京出身の著名なボディビルダーおよびトレーニング指導者です。父は警察官、母は料理屋の経営者という家庭に生まれた若木は、幼少期から体が弱く、特に中学時代には体力の不足を悩まされ、上級生によるいじめに遭ったことが、彼の鍛錬への第一歩となりました。

鍛錬の始まり

1928年、17歳の若木は神田の古本屋でたまたま手に取った書籍が彼の運命を変えます。それは、講道館柔道の創始者である嘉納治五郎が翻訳したユージン・サンドウの著作で、身心の鍛練に関する知識を得るきっかけとなりました。彼はこの本に強く感銘を受け、より本格的にトレーニングを始めるようになります。その後、彼は1938年に『怪力法並に肉体改造体力増進法』という著書を出版し、その内容は多くのトレーニング志向者に影響を与えました。

戦後には、大山倍達や木村政彦などの著名な武道家にウエイトトレーニングを指導し、特に格闘技界におけるトレーニングの重要性を広めました。この様子はノンフィクション作品『木村政彦はなぜ力道山を殺さなかったのか』の中でも紹介されています。

体格とトレーニングスタイル

若木の身長は162cm、体重は69kgと小柄ですが、圧倒的な筋力を持っていました。彼の胸囲は132cm、上腕の周囲は51cmに達し、ベンチプレスの最高記録は約228kgに上ります。また、200kgを超える機関車の車輪を持ち上げたこともあり、その驚異的な筋力は新聞でも取り上げられました。

若木は鍛練に対して非常にストイックで、ある取材によると、なんと10時間以上も鉄アレイやバーベルで鍛え続けることがあったとされます。深夜でも「自分よりも鍛練している者がいるかもしれない」と思い付け起きてトレーニングに励むこともしばしばでした。これにより、彼は自己鍛錬の模範となる存在として知られるようになりました。

晩年には、脳梗塞で半身不随となったにもかかわらず、腕の力こぶのサイズを40cm以下にしたくない一心でダンベルを使った鍛錬を続けていました。

思い出のエピソード

若木には興味深いエピソードが多数あります。ある日、大山倍達が若木の自宅を訪れた際、若木は使用済みのブリキ板が多数あるのを見せ、これらは1枚50gの重さがあることを明かしました。彼はトレーニングごとにバーベルの両端に1枚ずつ取り付けて、徐々に課題を増やす方式で鍛練していたのです。大山はこの取り組みに感銘を受け、若木の誠実な姿勢に感動したと伝えられています。

著作とその影響

若木竹丸の著作には、上記の『怪力法並に肉体改造体力増進法』のほか、1940年に発行された廉価版『筋肉美體力增强法』や共著による『図解説明 護身術教範』などがあります。これらの著作は、多くの後進の指導者やアスリートに影響を与え、彼のトレーニング理論が広がる礎となりました。

最後に、若木竹丸は単なるボディビルダーにとどまらず、筋力トレーニングの重要性を説いた教育者として、日本のフィットネス文化に多大な影響を及ぼしたことは間違いありません。

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