若獅子神社

若獅子神社の概要

若獅子神社は、静岡県富士宮市に位置する神社で、特に陸軍少年戦車兵の教官や生徒たちを祀っています。この神社の創建は比較的新しく、昭和59年（1984年）に行われたとされていますが、その起源は昭和40年（1965年）にさかのぼります。当時、陸軍少年戦車兵学校の跡地に若獅子の塔が建立されたことがきっかけであり、これは戦没同窓生の慰霊及び顕彰を目的としていました。

若獅子の塔

この塔は、陸軍少年戦車兵学校の同窓生や支援者たちの支援によって建てられたもので、御霊の慰めや平和の祈念を込めて造られています。「若獅子」という名称は、戦時中に少年戦車兵たちが愛称として用いたものであり、その思いが込められています。この塔の設計は金沢庸治によるもので、塔に飾られている若獅子の像は、日本芸術院賞を受賞した内藤春治によって製作されました。なお、毎年8月15日には、神社において「みたま祭」が開催され、祈りを捧げる重要な行事となっています。

帰還戦車

神社内には、機甲部隊の主力だった九七式中戦車（チハ車）が展示されており、これはサイパンの戦いに使用されたものです。この戦車は昭和51年（1976年）夏に発見され、戦後30年が経過した後にこの場所に安置されました。この戦車は、サイパンの戦いにおいて戦死した40名以上の少年戦車兵たちへの追悼の象徴としての役割を果たしています。

戦車の車体には、数多くの弾痕が見受けられ、その激戦の歴史を物語っています。発見当初、車内からは二振の日本刀とともに人骨が見つかりました。この人骨は後に調査され、戦車第九連隊第三中隊の砲手である鈴木正軍曹であることが判明し、遺族に返還された経緯があります。また、同じく戦車第九連隊に所属していたもう1輌の戦車は、戦後に靖国神社の遊就館で修復されて現在も展示されています。

関連項目

若獅子神社は、陸軍少年戦車兵学校との関係性からも特別な意味を持ち、地域の人々や戦争についての教訓を伝える重要な場所となっています。この神社は、静岡地域での歴史や文化、そして平和の大切さを再認識する場としても機能しています。また、近隣には国立病院機構静岡富士病院があります。地域の住民にとっても、若獅子神社は戦争の記憶を語り継ぐ重要な存在であり、多くの人々が訪れる場所となっています。

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