英米法

英米法の概要

英米法、または英米法系は、イギリスの法律およびその影響が及ぶ地域における法的枠組みを指します。この法体系は、主にコモン・ローとエクイティの2つから成り立っています。コモン・ローは、イングランドの国王裁判所や大法官府における判例法として発展したものであり、それがしばしば英米法と等しく扱われます。しかし、英米法は単にイングランドの法律にとどまらず、その影響を受けたアメリカ合衆国や他の国々にも存在します。

英米法系は、時に大陸法系（ローマ法系）と対比されることがあります。これは、英米法が法の形成において判例を重視し、歴史的にゲルマン法に起源を持つ中世的な慣習法を基にしているのに対し、大陸法系は法典や成文化された法律に重きを置くためです。このような法律体系の違いは、法の適用や解釈において根本的な相違をもたらします。

英米法の特性

英米法系は、特異な特色を多く有しています。代表的なものとして、法の支配の理念があります。特に、中世のマグナカルタに基づく法の支配の概念は、英米法系に深く根づいています。これに対し、大陸法系では法の連続性が希薄であり、法の断絶を経験しているため、法治主義が進化しました。

英米法系の判例法は、具体的な事例に基づくため、各事案の歴史的背景や社会的文脈に強く依存しています。また、陪審制度を採用しており、これは中世から続く伝統です。一方、大陸法系では、陪審制度が衰退し、参審制に移行した国が多いです。

日本における英米法の影響

日本においては、明治時代に大陸法を基にした法制度が整えられましたが、戦後の連合国の占領下において、アメリカ法の影響が看取れます。新たに制定された日本国憲法には、アメリカの成文憲法やイギリス法の影響が見られますが、基本的には大陸法系を参考にした部分が多いのが現実です。

結論

英米法系は、その歴史的背景と構造から、非常に特異な法的特徴を有しています。判例に基づく法源、法の支配の連続性、そしてアメリカ法の影響を受けた日本法の変遷など、多くの要素が絡み合っています。このような英米法の体系を理解することは、国際的な法律の動向を把握するために欠かせません。

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