英語センター (米国民政府)

英語センター（English Language Center）

英語センター（えいごせんたー、English Language Center）は、沖縄復帰前の時期に琉球列島米国民政府によって設立された専門的な英語教育機関です。このセンターは、1964年5月15日に設立され、1971年6月30日の閉鎖までに約8,000人が参加しました。英語センターは、従来琉球大学が担当していた英語教育の質と量の不足を解消する目的で創設されました。

設立の背景

当時、琉球大学が提供する英語教育は、教師や通訳の不足から十分とは言えず、地域住民に対する英語教育が必要とされました。そのため、1963年には米国高等弁務官が発布した布告第19号によって英語センターの設立が決定されました。新たに設立されたセンターは、龍潭池の側に建設され、教室や講師室、音楽室、映画室など多様な施設を備えていました。

ここでは英語教育だけでなく、アメリカ文化を紹介するプログラムも実施され、学びの場としてだけではなく文化交流の場ともなっていました。また、設立当初は英語教育に特化していましたが、後にフランス語や中国語の講座も開講され、「語学センター」としての性格が強まりました。

終焉とその後の展開

沖縄が日本に復帰することが決まると、英語センターは米国民政府からの財政支援を失い、1971年6月30日に閉鎖されました。その後、琉球政府がこの施設の財産を引き継ぎ、英語分室や財団法人語学センターとして再編成を行いました。これらの変遷を経て、最終的には沖縄県国際交流・人材育成財団に統合されました。

さらに、2011年1月にはこの財団が語学センターの講座について、新しい公益法人認定基準を満たすことが難しいと発表しました。その結果、同年の3月末をもって講座は閉講となりましたが、閉校後には旧語学センターの講師陣による新たな非営利団体、NPO 沖縄語学センターが設立されました。これにより、2011年4月からは「午前集中英語講座」や「同時通訳講座」、「留学対策講座」などを新たに開講しました。

目的と機能

英語センターの設立目的は、琉球の人々に英語を教えるために必要な手段を用い、英語教育の向上を図ることでした。具体的には、以下のような活動が行われました。

• - 教員や学生に対する英語のセミナーや教授を実施
• - 英語に関連したテキストや資料の出版
• - 英語教育の向上を目指す琉球大学や地域政府との協力体制の構築
• - 英語教育に関わる諸活動への参加　

また、具体的な講座内容としては、琉球政府職員や一般社会人、学生向けの研修、米軍基地内の雇用者向けの講座など、幅広い層に向けたプログラムが用意されていました。

現在の沖縄語学センター

現在、沖縄語学センターは、英語や中国語、韓国語、フランス語などの語学講座に加え、沖縄の歴史文化に関する講座も開講しています。英語センターの理念を引き継ぎながら、地域の人々にさらなる教育機会を提供し続けています。

このように、英語センターは沖縄の英語教育史において重要な位置を占め、その影響は現在も色濃く残っています。

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