英雄ユリシーズ

クリームの楽曲「英雄ユリシーズ」（Tales of Brave Ulysses）は、1967年に発表されたサイケデリック・ロックの時代を象徴する一曲です。ブリティッシュ・ブルースロックのスーパーグループとして名を馳せた彼らが、バンドのセカンド・アルバム『カラフル・クリーム』に収録したこの楽曲は、その幻想的な歌詞と独特のサウンドテクスチャで、今日でも多くのファンに記憶されています。

楽曲誕生の背景

このユニークな楽曲の誕生には、詩と音楽の偶然の出会いがありました。作詞を担当したのは、オーストラリア出身で、主に漫画家や編集者として活動していたマーティン・シャープ氏です。シャープ氏は1963年にシドニーでアングラ雑誌『Oz』を共同で創刊するなど、当時のカウンターカルチャーシーンにおいて重要な役割を果たしていました。1966年2月、彼は編集者のリチャード・ネヴィル氏と共にイギリスへと活動拠点を移します。ロンドンに到着したシャープ氏は、写真家のロバート・ウィテカー氏と共同スタジオを設立する前の時期、知人である作家ジル・ネヴィル氏（リチャード氏の姉）の家に一時的に滞在していました。そんな折、市内のナイトクラブ「ザ・スピークイージー」を訪れた際、ある人物と引き合わされます。それが、当時飛ぶ鳥を落とす勢いだったクリームのギタリスト、エリック・クラプトン氏でした。

二人が言葉を交わす中で、シャープ氏が最近創作した詩があることを話すと、クラプトン氏はちょうど自身の楽曲に合う新しい歌詞を探していたところだと応えました。このまさに探していたものとの巡り合わせに、シャープ氏はその場で手元にあったナプキンに詩を書き記し、自身の住所と共にクラプトン氏に快く手渡したのです。一方のクラプトン氏には、アメリカのバンド、ラヴィン・スプーンフルが1966年に発表し大ヒットしていた楽曲「サマー・イン・ザ・シティ」に触発されて頭の中に浮かんでいた曲のアイデアがありました。シャープ氏から託された詩は、クラプトン氏が温めていたメロディーラインに見事に適合し、「英雄ユリシーズ」として形作られていくことになります。

レコーディングとリリース

楽曲のレコーディングは、1967年5月にアメリカ、ニューヨーク市にある歴史的なアトランティック・スタジオで行われました。クリームのメンバー3人が集結し、この印象的なサウンドを創り上げます。特にリードボーカルは、ベーシストでありながらパワフルな歌声を持つジャック・ブルース氏が担当し、楽曲の世界観を深く表現しています。

正式なリリースは同年6月9日。当初は、シングル「ストレンジ・ブルー」のB面、いわゆるカップリング曲としての発表でした。しかし、その後同年中にリリースされたクリームのセカンド・アルバム『カラフル・クリーム』（原題：Disraeli Gears）に主要収録曲の一つとして収められたことで、より多くの音楽ファンの耳に届くこととなりました。ちなみに、アルバム『カラフル・クリーム』のサイケデリックで視覚的なインパクトのあるジャケットデザインは、この曲の作詞者であるマーティン・シャープ氏が、パートナーの写真家ロバート・ウィテカー氏と共に手がけており、楽曲の世界観とアートワークが見事に融合しています。

後世への広がり

この楽曲は、スタジオ盤の他にライブバージョンも公式にリリースされています。1972年に発売されたライブ・アルバム『ライヴ・クリーム Vol.2』には、初期の彼らの熱量あふれるライブ演奏として「英雄ユリシーズ」が収録されており、スタジオ盤とはまた異なる、即興的な要素を含んだスリリングな演奏を聴くことができます。これは、この曲が彼らのライブセットリストにおいて重要な位置を占めていたことを示唆しています。

演奏メンバー

この楽曲のレコーディングに参加したクリームのメンバーとそれぞれの担当楽器は以下の通りです。

エリック・クラプトン：ギター
ジャック・ブルース：ベース、リード・ボーカル
* ジンジャー・ベイカー：ドラムス

タイトルに込められた意味

楽曲タイトルである「英雄ユリシーズ」は、古代ギリシャの詩人ホメロスによる叙事詩『オデュッセイア』に登場する主人公、オデュッセウスのローマ神話における名「ユリシーズ」を冠しています。トロイア戦争からの帰還を目指すオデュッセウスが、故郷イタカへたどり着くまでの波乱に満ちた長い旅や、そこで直面する様々な困難や試練を描いたこの壮大な物語は、楽曲の歌詞が示唆するような、内面的な探求や人生の旅路といったテーマ性と深く響き合うものと考えられます。このタイトル選定により、楽曲に文学的深みが与えられています。

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