茂内駅

茂内駅の歴史と機能

茂内駅（しげないえき）は、秋田県大館市雪沢字茂内にかつて存在した小坂製錬小坂線の貨物駅です。この駅は、2014年4月以降、大館市の所有となりました。茂内駅は、主に貨物の取り扱いが行われていなかったものの、特異な機能を備えた駅として知られています。

駅の概要

茂内駅は、開業当初から貨物駅として設計されていましたが、実際には扱う貨物が存在しなかったため、信号場として機能していました。この駅では、特に通過中のタブレット授受が行われることがあり、日本国内でも珍しい運用形態となっていました。また、駅と小坂駅の間には急勾配があり、上り列車に補助機関車を連結するために使用されていたことも特徴的です。

さらに、茂内駅には、日本で最後まで使用されていた腕木式信号機が現役で稼働していました。旅客営業も行っていた名残として、島式ホームが1面2線、単式ホームが1面1線残されており、かつての賑わいを思い起こさせます。

歴史的背景

茂内駅は、1908年9月15日に藤田組（後のDOWAホールディングス）によって小坂鉱山専用鉄道の分岐点として設置され、長木村で開業しました。翌年の1909年5月7日には、専用鉄道を一般営業に改修し、小坂鉄道として茂内駅も正式に無事開業を迎えました。

その後、1951年4月5日に長木沢支線が廃止されたものの、茂内駅は引き続き小坂線の一部として機能し続けました。しかし、1994年10月1日には旅客営業が廃止され、2008年4月1日からは営業が休止されました。ついに2009年4月1日、茂内駅は完全に廃止されることとなり、数年後の2014年4月1日には小坂製錬の所有していた駅舎や関連する施設が大館市に無償で譲渡されました。

接続路線

茂内駅は、小坂線の深沢駅と篭谷駅の間に位置しており、過去には小坂鉄道の長木沢支線とも接続していました。この支線は1951年に廃止されており、それとともに茂内駅の役割も大きく変わりました。

まとめ

茂内駅は、そのユニークな機能と歴史的背景を持ち、地域の鉄道史において重要な役割を果たしてきました。現在は廃駅となり、その痕跡は駅のホームや施設に残っていますが、かつての賑わいを思い起こさせる存在となっています。また、その周辺地域でも鉄道の歴史に触れることができる場所として、訪れる価値のあるスポットと言えるでしょう。茂内駅の存在は、日本の鉄道史の一部として今も人々の記憶に留まっています。

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