茂木惣兵衛

茂木惣兵衛とは

茂木惣兵衛（もぎ そうべえ、1827年12月8日 - 1894年8月21日）は、横浜の実業界を代表する人物であり、特に明治時代における横浜商人の象徴的存在でした。彼は生糸商として頭角を現し、経済界のみならずその名を広め、後の茂木財閥創設にも大きく寄与しました。

生い立ちと経歴

茂木は上野国高崎（現在の群馬県高崎市）で生まれ、質商の家に育ちました。12歳で奉公に出た後、彼の商才が認められ、すぐに支配人に昇進しました。その後、桐生の新井長兵衛の養子となり、彼のもとで商業の基礎を学びました。横浜が開港した後、彼は生糸業に従事し始め、特に野沢屋庄三郎との協力により生糸商人として名を馳せるようになります。

万延元年（1860年）には、横浜商人の石川屋を相続し、文久元年には野沢屋を譲り受け、独立した商人として新たなスタートを切りました。彼は高崎出身で生糸に詳しかったため、このビジネスにおいて成功を収めることができました。1861年には急成長を遂げ、明治9年には生糸売込商の首座にまで上り詰めます。彼の穏やかで謙虚な性格は、商業界のみならず多くの人々に愛されました。

金融業への進出

明治時代に入ると、惣兵衛は生糸業だけでなく、金融業にも進出しました。例えば、明治2年（1869年）には横浜為替会社の設立に参加し、明治7年（1874年）からは第二国立銀行の副頭取を務めるなど、商業界での地位を確立していきました。その後も第七十四国立銀行の頭取を務め、金融業でも手腕を発揮しました。

晩年と家族

彼の晩年、1883年には新たに茂木保平を名乗り、保平家を興しました。その頃には、甥の保次郎に惣兵衛家を譲りました。茂木家には子供が二人いて、各々の婿養子によって家は引き継がれ、二代目と三代目の茂木惣兵衛が誕生しました。家族の経営が続く中、惣兵衛の没後、野沢屋は茂木商会として合名会社となり、様々な事業を展開していきました。

影響とその後

彼の死後も、茂木家は商業界での重要な存在であり続けましたが、第一次世界大戦後の経済的な混乱によって若干の苦境に立たされました。それでも、彼が創業した商会は独立を果たし、後には野澤屋百貨店として名を馳せました。これは横浜松坂屋としても知られ、茂木惣兵衛がその創業者として敬意を表されています。彼の墓は横浜市中区にある根岸共同墓地に眠っています。

まとめ

茂木惣兵衛は、商業と金融という二つの場で日本の発展に貢献した立志伝中の人物です。その業績は、横浜や日本全体の商業発展に多大な影響を与え、今も尚多くの人々にその功績が記憶されています。

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