范の犯罪

范の犯罪

志賀直哉による短編小説『范の犯罪』は、1913年10月1日に発行された『白樺』の第四巻第十号に掲載されました。この作品は、犠牲者となった若い支那人の奇術師・范が妻を殺した事件を中心に展開し、偶然と故意の境界が曖昧になる様子を描いています。物語は、演芸中のナイフ投げがもたらした悲劇から始まります。范は、演技中に誤って妻の頸動脈を切断し、命を奪ってしまいます。

事件は大勢の観客の目の前で発生し、その瞬間は衝撃的なものでした。しかし、これは単なる過失なのか、何か別の意志が働いたのか、様々な解釈が可能です。裁判官との対話の中で、范は過去に自らの子どもではない赤子を妻が産んだことで引き起こされた不和や、妻に対する憎しみを語ります。特に事件の前晩に、彼が「本統の生活」のために妻を殺すことを考えていたことが明らかになります。

范は自らの無罪を主張しようと奮闘しますが、精神的に自分の意図を理解できない混乱に陥ります。果たして彼が過失とするべき瞬間を自覚していたのか、それとも無意識のうちに何かを企んでいたのか、その経緯は非常に複雑です。彼は興奮し、自らの正当性を説明し終えた後、裁判官はその影響を受け、思わず「無罪」と書いてしまうという一幕で物語は幕を閉じます。

この作品はまた、志賀自身の内面的な葛藤が反映されており、特に1918年に刊行された『夜の光』に収められる際に細かい修正が加えられました。作品の背景には、志賀の従弟の自殺があり、この悲劇が『范の犯罪』の原形とも言える短編小説「従弟の死」や「支那人の殺人」として形作られることになります。特に日記には、「どうしても『范の犯罪』に手がつかぬ」と書かれた日もあり、また別の日には「完結させたが疲労しきった」と記しています。

最終的に、秋の終わりに向けて書き上げられた『范の犯罪』は、志賀が精神的な苦悩を抱えながら取り組んだ作品であり、その背後にある事件と感情の複雑さが読み取れる興味深いものとなっています。ここには、作品を通じて人間の心の奥深くに潜む恐れや矛盾が色濃く表現されており、読む者に多くの思索を促します。

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