茶業

茶業の概要

茶業（ちゃぎょう）は、茶の栽培から製造、そして販売に至るまでの一連の産業を指します。この業界は、単に茶葉の生産にとどまらず、茶の流通や加工なども含む広範な分野です。茶農家が運営する茶園（茶畑）において、チャノキの栽培や、その茶葉を摘み取る茶摘みが行われ、獲れた茶葉は荒茶に加工されます。その後、商工業者である茶商に引き渡され、販売のための最終加工が施され、茶舗を通じて消費者に届けられます。

ペットボトル茶の台頭

日本においては、1990年に伊藤園がペットボトル入りのお茶を発売したことを契機に、茶飲料の人気が高まり始めました。その結果、これらの飲料は急速に市場シェアを拡大し、2007年には茶の販売金額を超える事態となりました。この変化は、現在の茶業界においてペットボトル茶が重要な役割を果たす一因となっています。

主要な産地と生産量

茶の生産が盛んな地域として、特に注目されるのが静岡県です。静岡県は日本全体の40％以上のお茶を生産しており、全国で最も多くの茶が栽培されています。牧ノ原台地や富士山に寄る環境などが整っており、煎茶や深蒸し茶など多様な茶葉が生産されています。特に、岡部町では玉露が有名です。

次いで生産量が多いのが鹿児島県で、ここでは平坦な茶園が多く、摘採の効率化が進められています。鹿児島県では、4月上旬から新茶の摘み取りが行われるため、「日本一早い新茶」として知られています。「知覧茶」や「頴娃茶」、「枕崎茶」などのブランドも名高いです。

また、愛知県西尾市は抹[[茶]]（碾茶）の主要な生産地であり、西尾茶は高級茶の代表格として広く知られています。京都の宇治は、歴史的背景と高い品質の茶が生産されていることでその名が知られています。

茶の栽培地域

茶の樹は、もともとは亜熱帯地方に自生する常緑植物です。しかし、近年では日本国内において広範な地域で栽培されています。お茶は北は青森県から南は沖縄県までの広い範囲で育てられていますが、経済的に流通可能な北限は新潟県村上市と茨城県久慈郡大子町を結ぶ線付近とされています。それより北においては、限られた地域で少量栽培され、実質的には商業的な成立には至っていないのが実状です。

新潟県最北部の村上市は「北限の茶」として知られており、ここで栽培される茶は、春の寒暖差が激しい環境で甘みの強い味わいが特徴です。

主な茶の産地として日本全国の代表的な地域とそのブランド名は次の通りです。

• - 鹿児島県（かごしま茶）
• - 熊本県（熊本茶）
• - 宮崎県（宮崎茶）
• - 佐賀県（嬉野茶）
• - 福岡県（八女茶）
• - 京都府宇治（宇治茶）
• - 奈良県（大和[[茶]]）
• - 三重県（伊勢茶）
• - 滋賀県（近江茶）
• - 岐阜県（美濃白川茶）
• - 愛知県（西尾茶）
• - 静岡県（静岡茶）
• - 埼玉県（狭山茶）
• - 茨城県（奥久慈茶）
• - 新潟県（村上茶）

これらの地域は、それぞれ独自の風土と気候により、特色あるお茶を生産しており、日本の茶業の多様性を象徴しています。

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