荒口町

荒口町（あらくちまち）

群馬県前橋市の南部に位置する荒口町は、古くから開かれた歴史を持つ地域です。郵便番号は379-2107が割り当てられており、2013年時点での総面積は約1.77平方キロメートルを有しています。

地理的には、雄大な赤城山の南麓にあたり、その末端部に広がっています。町の西側は荒砥川の左岸に沿っており、対照的に東側はなだらかな台地が広がっているという地形的な特徴を持っています。この自然環境は、古くからこの地に暮らす人々の生活や文化に影響を与えてきたと考えられます。

この地域に「荒口」という地名が見られるようになったのは、江戸時代頃にまで遡ります。その支配体制は時代とともに変遷を遂げました。はじめは大胡城主であった牧野氏の所領でしたが、元和2年（1616年）には前橋藩の領地へと移管されました。その後、明和5年（1768年）には幕府直轄領となり、代官前沢藤十郎の支配下に置かれましたが、天明6年（1786年）からは山城国（現在の京都府南部）を本拠とする淀藩の領地として幕末を迎えます。

明治時代に入り、近代的な行政区画の整備が進められる中で、荒口の地も大きな変化を経験します。1889年（明治22年）4月1日、町村制が施行されたことに伴い、荒口村は荒子村、ニ之宮村、今井村、富田村、泉沢村、下大屋村、飯土井村、新井村、西大室村、東大室村といった周辺の10ヶ村と合併し、南勢多郡に新たな自治体として荒砥村が誕生しました。荒口はこの荒砥村の一部となります。

その後、1896年（明治29年）4月1日には、南勢多郡と東群馬郡が統合されたことで勢多郡が成立し、荒砥村は勢多郡に属することになりました。さらに戦後の昭和の大合併期には、1957年（昭和32年）2月20日に荒砥村が木瀬村と合併し、城南村が発足。荒口の地は城南村の一部となります。そして、1967年（昭和42年）5月1日、城南村が前橋市に編入されたことにより、荒口はついに前橋市の一部となり、「前橋市荒口町」として現在に至る地名が確立されました。

近年の交通インフラの整備としては、2008年（平成20年）6月22日に国道17号の上武道路のうち、国道50号から群馬県道3号前橋大間々桐生線までの区間が開通したことが挙げられます。これにより、荒口町内に初めて国道が通ることとなり、広域交通へのアクセスが向上しました。現在、町内には国道17号（上武道路）が東部を南北に、また群馬県道76号前橋西久保線が北部を東西にそれぞれ通過しており、交通の要所としての役割も担いつつあります。なお、町内に鉄道駅はありません。

「あらくち」という地名の由来については一つの説があります。この言葉は、かつて外部からこの地に移り住んできた人々、すなわち「新しい人」や「よそから来た人々」を指す言葉に由来するという考え方です。こうした移住者たちがこの地に新たな集落を築いたことから、その集落が「あらくち」と呼ばれるようになったと推測されています。

町内には、市民の憩いの場として親しまれている前橋総合運動公園が整備されています。広大な敷地内には、本格的な陸上競技・サッカー場や前橋市民球場などが設けられており、様々なスポーツ活動やイベントに利用されています。また、歴史を感じさせる静かな佇まいの真澄寺も町の風景に溶け込んでいます。

このように、荒口町は赤城山麓の豊かな自然環境の中にありながら、江戸時代から現代に至るまでの複雑な歴史を経て、前橋市の一部として発展してきた地域です。地名の由来に示唆されるように、古くから新しい人々を受け入れてきた土地柄なのかもしれません。

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