菠蘿包

菠蘿包（ポーローパーウ）

香港を代表する菓子パンの一つ、菠蘿包（ポーローパーウ）。このユニークなパンは、ふっくらとした柔らかいパン生地の上に、砂糖、鶏卵、小麦粉、ラードなどを混ぜて作られるクッキー生地を乗せて焼き上げるのが最大の特徴です。

その独特な名称は、焼き上がった表面の模様がパイナップル（広東語で「菠蘿」）の皮に似ていることに由来します。元々は「ロシアパン」とも呼ばれていた記録もありますが、現在ではこの視覚的な特徴から「菠蘿包」、すなわち「パイナップルパン」として広く認識されています。しかし、興味深いことに、名称とは裏腹にパン自体にパイナップル成分は一切含まれていません。

しばしば日本のメロンパンと比較される菠蘿包ですが、いくつかの明確な違いがあります。一般的に、菠蘿包はメロンパンよりも直径がやや小さく、高さがある傾向があります。そして最大の特徴は、表面を覆うクッキー生地の食感です。日本のメロンパンのクッキー生地が比較的しっとりとしているのに対し、菠蘿包のクッキー生地はしっかりと焼き込まれ、非常にサクサク、カリカリとした歯触りが楽しめます。この独特な食感は、高温多湿な香港の気候下で、パンの劣化を防ぐためによりカリッと焼き上げられた名残とも言われています。パン生地自体はふんわりとした食感が好まれる一方、表面にはメロンパンのように砂糖の粒をまぶすことは通常ありません。メロンパンと共通する点としては、クッキー生地に格子状や十字の模様を入れる作り方があることです。

菠蘿包は、発祥地である香港やマカオ周辺だけでなく、古くから台湾でも親しまれてきました。近年では、中国本土の上海や北京といった都市でも見かけるようになり、北京語圏では「菠蘿麺包（ポールオミエンバオ）」という名で販売されています。ただし、地域によっては香港のものほど高さがなく、日本のメロンパンを小ぶりにしたような見た目のものもあります。

香港における菓子パンの歴史は、1930年代に庶民向けに普及し始めたことに遡るとされています。それ以前は、甘さを控えたパンが主に欧米人向けに作られていました。菠蘿包自体の正確な誕生時期や由来については諸説あり、1910年代には既に存在していたとするパン職人の証言もあります。同時期に日本でメロンパンが存在していたことから、互いに影響を与え合った可能性も指摘されますが、どちらが先であったのか、あるいは関連性があるのかといった点は、さらなる検証が必要とされています。

菠蘿包は、香港の食文化に欠かせない存在です。街中の茶餐廳（喫茶レストラン）や大牌檔（屋台街）の定番メニューとして、あるいは地元のパン屋で、焼き立ての香ばしい香りを漂わせながら人々に愛されています。プレーンなものだけでなく、中には様々な具材が詰められたバリエーションも豊富に存在します。

甘い系のバリエーション:
椰絲菠蘿包（ココナッツ餡入り）
紅豆菠蘿包（小豆餡入り）
奶黃菠蘿包（カスタードクリーム入り）
菠蘿菠蘿包（パイナップル餡入り）

惣菜系のバリエーション:
餐肉菠蘿包（ランチョンミート挟み）
叉燒菠蘿包（チャーシュー餡入り）

菠蘿包を楽しむ上で、特に見逃せないのが「菠蘿油（ポーローヤウ）」です。これは、焼き立てでまだ温かい、あるいは軽く温め直した菠蘿包に横から切り込みを入れ、そこに厚切りにした冷たい無塩バターを挟み込んだ一品です。温かいパンの甘みと、じゅわっと溶け出す冷たいバターの塩気とコクが絶妙なコントラストを生み出し、一度食べたら忘れられない味わいです。茶餐廳では定番中の定番メニューとして多くの人に注文され、近年では台湾でも人気に火がつき、テイクアウトや屋台でも目にすることが増えました。家庭でも、日本のメロンパンを軽くトーストして同様にバターを挟むことで、この unique な体験を再現することも可能です。

しかしながら、一部の菠蘿包、特に「菠蘿油」に使用されるショートニングなどには、健康への影響が懸念されるトランス脂肪酸が含まれている場合があります。2007年に香港で実施された食品サンプルの分析では、「菠蘿油」一つあたり0.25gから0.44gのトランス脂肪酸が検出された例もあり、過剰な摂取には注意が必要です。

その人気は食に留まらず、菠蘿包、特に菠蘿油をモチーフにしたユニークな関連グッズも存在します。香港ではマグネットとしてお土産品になったり、日本のミニチュア食品模型コレクションにもラインナップされたりするなど、菠蘿包が持つ文化的アイコンとしての側面を垣間見ることができます。また、香港アニメーションのキャラクター「マクダル」の映画タイトルにも『麥兜菠蘿油王子（マクダル パイナップル王子）』として登場するなど、人々の生活に深く根差していることが伺えます。日本のメロンパンとの比較対象となる点も興味深く、東アジアにおける菓子パン文化の多様性を示す存在と言えるでしょう。

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