萩原吉太郎

萩原吉太郎の生涯と業績

萩原吉太郎（はぎわら きちたろう）は、1902年12月15日に埼玉県蕨町に生まれ、2001年8月8日に亡くなった日本の実業家です。彼は北海道の炭鉱業界やメディア産業で顕著な貢献を果たしました。特に、北海道炭砿汽船（北炭）や札幌テレビ放送（STV）の社長として知られています。彼の経歴は、昭和の日本が直面した経済的、政治的変遷と深く関連しています。

学業と初期の経歴

萩原は慶應義塾大学経済学部を1926年に卒業しました。在学中、彼は高橋誠一郎教授によってその才能が認められ、学校に残ることを勧められるほどでした。このように、彼の経済に対する興味と洞察力は早くから培われていました。

卒業後、萩原は三井合名に入社し、経営の基礎を学びました。1940年、彼は北炭の会長であった島田勝之助に見出され、同年に北炭に転身しました。北炭は1889年に設立された企業で、当初は北海道の炭鉱開発と鉄道敷設を経営していましたが、後に海運と炭鉱開発に特化しました。

北炭でのキャリア

1947年に常務に就任し、1955年には初代社長に任命されました。彼の社長就任は、当時の競争相手であった万仲余所治との対立を経て実現しました。萩原は、1958年に北炭の子会社として北海道不動産を設立し、会社の多角化を図りました。炭鉱の斜陽化に伴い観光産業への参入を果たし、北炭の経営を支えました。

しかし、1972年には夕張新炭鉱においてガス突出事故が発生し、株主からの信任を失い、会長職を辞任する結果となりました。これに伴い北炭は1989年までに全ての炭鉱を閉山し、1995年には会社更生法の適用を申請し、経営破綻の道を歩みました。

政商としての影響力

萩原は「政商」とも呼ばれるほど、政治家との関係を持ち続けました。児玉誉士夫や永田雅一といった著名な政治家との親交は、彼のビジネスにも多大な影響を与えました。昭和の大横綱である大鵬幸喜の後援会の会長も務め、相撲界への貢献も行いました。彼は日本相撲協会の運営審議委員会の委員としても活動し、運審委員長としての役割を持ち続けました。

札幌テレビ放送の設立

北海道での民間放送の開設を受け、札幌テレビ放送の設立に貢献しました。1952年に放送開始した北海道放送（HBC）に続き、北海タイムス社長の菊地吉次郎が中心となって、STVの設立を進めました。当初萩原は渋っていましたが、政治的な圧力もあり経営に関与することを決意しました。STVは、開局準備の段階で日本テレビとの協定を結び、後には教育番組もNETから受けるなどして、地域に根差した放送局へと成長しました。

人間関係と著作

萩原は児玉誉士夫との深い関係を持ち、特にロッキード事件に関しては彼の親友として、複雑な思いを抱いていました。彼の著書には、自伝的な内容や経営理念が含まれ、多くの人々に影響を与えました。

終焉

萩原吉太郎は2001年に98歳で亡くなり、その生涯は日本の経済史の重要な一ページを彩りました。彼の業績は今も多くの人々に語り継がれています。

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