葉限

葉限（しょうげん）：シンデレラ型の物語

葉限は、中国の唐代に成立した古典的な物語で、段成式が著した『酉陽雑俎』の続集に収められています。この物語は、継子話の一種であり、特にシンデレラの要素が含まれています。物語は、南の果てに住む一族の生活を舞台に展開され、この主人公・葉限が直面するさまざまな試練と最終的な幸福を描写しています。

ストーリーの概要

物語は、秦漢時代よりも古い時代背景から始まります。葉限の父・呉には二人の妻がいましたが、彼の一方の妻は葉限を残して亡くなります。呉は、愛する娘を大切に育てましたが、彼もまた亡くなってしまいます。葉限は、呉のもう一人の妻のもとで育てられることになりますが、継母からの虐待に苦しむ日々が続きます。

葉限は、継母から辛い生活を強いられながらも、一度出会った赤いひれを持つ金色の目をした魚に心を寄せます。彼女はこの魚を育てることに尽力し、毎日水を替えて厳しい環境の中でも彼を大切に世話します。しかし、ある日、継母によって魚の存在が知られてしまい、悲劇が訪れます。継母は葉限をだまし、古い服を着せて魚を捕まえさせます。葉限は、魚を探し求めるものの既に手遅れで、魚の死によって絶望の底に突き落とされます。

魚の骨と願いの実現

そんなとき、空から降りてきた神秘的な人物から助言を受け、葉限は魚の骨を掘り出し、それを大切に保管します。すると、彼女の願いが次々と叶えられるようになります。葉限は、継母のいない安堵の中、祝祭の日に華やかな服と金色の靴を持って出かけます。

妹に見つかり、次第に事態が複雑になる中、葉限は靴を片方落としてしまいます。幸運にも、その靴は王のもとに渡り、運命が大きく動き出します。王はその靴を持つ女性を探し始め、ついに葉限を見つけ出すことになります。彼女が靴を履いた際、ぴったりと合ったことから、二人の運命が結びつくことが決まります。

最終的な幸福

物語は、葉限が王の第一妃になり、最初の年には魚の骨から無限の宝玉が出てくることを示し、幸せを手に入れる姿を描いています。しかし、年を重ねるにつれて、魚の骨は何も出さず、王が骨を金で囲んだことから、平穏な時が続くものの、最後には予期せぬ厄災が訪れます。物語はこうして、葉限の試練と成長の中で、最後には運命を切り開く力を示します。

シンデレラ譚としての意義

葉限は、東南アジアから伝わった物語の影響を受けている印象があり、ヒロインを助ける存在としての魚の役割が特徴的です。この物語は、海や川の生き物が助け手となる点に、中国南部における信仰の痕跡が見られるかもしれません。シンデレラ型の物語として、各地に広まることになった背景を読み取ることができ、この物語の重要性を強調します。

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