著作権法 (琉球政府)

沖縄における独自の著作権法：本土との違いと歴史的経緯

1899年に制定された日本の旧著作権法は、沖縄返還後まで独自の解釈と運用がなされていました。アメリカ合衆国の施政下にあった沖縄では、1961年、琉球政府の立法院において、旧著作権法が改正されました。この改正法は、条文の大部分を旧法と同一に維持しつつも、重要な点で本土の法律と異なる特徴を持っています。

まず、旧法第28条は、外国人の著作権に関して、条約に別段の規定がない限り、日本の著作権法を適用すると定めていました。しかし、沖縄の改正法では、この条項が「非琉球人の著作権についても本法の規定を適用する」と変更されました。この変更は、国際条約、特にベルヌ条約の影響を強く反映したと考えられます。ベルヌ条約は、翻訳権など一定の権利を強制的に許諾することを制限する傾向があり、沖縄の改正法もこの方向性に沿っていると言えるでしょう。

一方、本土では1970年に著作権法が全面改正され、著作権の保護期間が著作者の死後50年、法人の場合は公表後50年と大幅に延長されました。しかし、沖縄の改正法では、旧法と同様に30年の保護期間が維持されました。この保護期間の差異は、沖縄返還後に大きな問題を引き起こすことになります。

1972年5月15日、沖縄県が日本に復帰しました。この時点で、本土では著作権保護期間内であった宮沢賢治（1933年没）の作品は、沖縄では既に保護期間が満了していました。このため、沖縄の復帰に伴う特別措置に関する法律において、経過措置が設けられました。具体的には、沖縄の改正法で保護期間が満了した著作物を、故意に沖縄県外で頒布することを著作権侵害とみなす規定が盛り込まれたのです。

この沖縄における独自の著作権法は、冷戦下における国際情勢、そして米国の影響下にあった沖縄の特殊な歴史的状況を反映したものです。本土とは異なる著作権保護期間や、外国人の著作権に関する条項の解釈の違いは、沖縄と本土間の文化交流や著作物の流通に影響を与えました。また、沖縄返還後の経過措置は、著作権保護の統一性を図るための、いわば特例措置であったと言えます。

この沖縄における著作権法の歴史を理解することは、日本の著作権制度の複雑さを理解する上で非常に重要です。単なる法改正の歴史というだけでなく、国際条約、政治情勢、そして文化交流といった様々な要素が絡み合った、複雑で興味深い歴史がそこに存在します。本土の著作権法と比較検討することで、著作権保護のあり方や、国際的な著作権制度の調和について、より深く考えることができるでしょう。

さらに、沖縄のケースは、多様な文化が共存する社会において、著作権保護をどのように運用していくべきかという点についても示唆を与えてくれます。著作権という制度は、単に著作者の権利を守るだけでなく、文化の創造と発展、そして国際的な文化交流にも深く関わっていることを改めて認識する必要があります。この沖縄独自の著作権法の歴史を学ぶことは、現代の著作権制度を考える上でも重要な視点を与えてくれるでしょう。

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