蒸発計

蒸発計とは

蒸発計（英: atmometerまたはevaporimeter）は、湿った表面から大気中に蒸発する水の速さを測定するための科学機器です。この装置は、主に農業において作物の蒸発散（ET）速度を計測するために使用され、土壌表面からの水の蒸発と植物の表面からの蒸散を含めた総合的なデータを提供します。これにより、農家や栽培者は適切な水分管理を促し、水の使用を効率化しつつ収穫量の向上を図ることができます。

仕組みと構造

蒸発計は一般的にガラスまたはプラスチック製の管に接続されている多孔質セラミック板から構成されています。これにより、管を通じて水を供給し、板が常に湿った状態を保てるようになっています。蒸発計の高さは約1.5〜2フィート（約0.46〜0.61メートル）、直径は3〜4インチ（約76〜102ミリメートル）と比較的小型です。水が板で蒸発すると、新たに貯水器から水が供給され、常に一定の水分を保つ仕組みとなっています。

特にキャンバスカバーは、特定の気象条件における植物の光合成を模擬し、蒸発速度を調整するために重要な役割を果たします。例えば、異なる植物のET速度に応じて異なるカバーが使用され、確実に各作物の条件を再現します。

使用方法とメンテナンス

蒸発計の設置は比較的簡単で、一般には地表から約40インチ（1000ミリメートル）上の位置に木製の支柱を用いて設置します。設置場所は、天候条件をより正確に表す場所を選ぶべきですが、他の構造物や木々からの影響を避けるため、直射日光がよく当たる場所が理想的です。水位の測定は、最初の水位と最終的な水位の差を計算することで行います。

効率性と利点

蒸発計の利点として、特に2003年にカリフォルニアで実施された研究では、蒸発計とそれより高価な測候所とのデータ比較が行われました。その結果、蒸発計は既存の測候所と同様の精度で蒸発散量を測定できることが示されました。さらに、蒸発計は測候所が存在しない地域でも、安価に効率的な測定を行う手段として特に効果的であることが証明されています。

経済性と使いやすさ

蒸発計はその運用コストの安さが魅力で、電力や高価なコンピューターを必要とせず、手軽に使用できる点が特徴です。ただし、運用中の水補充が必要であり、手動モデルの場合はゲージの読み取りが必要です。これに対して、電子データロガーの付いたモデルもあり、より正確な測定と記録を可能にしますが、初期投資は高めです。

注意点

一方で、蒸発計にはデメリットもあり、天候による外的なダメージを受ける可能性や、定期的な水の補充が求められるなどの管理手間が発生します。利用者はこれらを考慮し、使いやすさと機能性のバランスをよく見極めて選択することが重要です。適切な条件下での設置と管理を行うことで、蒸発計は農業現場における水管理の強力なツールとなります。

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