薄田浩司

薄田浩司の生涯と陶芸への情熱

薄田浩司（1945年8月4日 - 2015年11月18日）は、日本の栃木県芳賀郡益子町にて活動した著名な陶芸家です。彼の窯元は「薄田窯」と呼ばれ、特に塩釉による登り窯焼成の作品で有名です。その作品スタイルから「塩釉の薄田」という呼称がつけられ、高い評価を受けました。

生い立ちと陶芸の道のり

薄田浩司は1945年、中国の南京にて生まれました。戦後、日本へ引き揚げた後、母とともに苦難の生活を送りました。特に影響を与えたのは、母の兄弟である民芸好きの高校教師の叔父です。叔父のもとで、陶器や民芸品に触れることで、浩司だったのは自然に焼き物への興味を持ちました。

若い頃、浩司は「焼き物の仕事をしたい」と思い、京都府立陶工訓練所に通いました。在学中に濱田庄司の作品に感銘を受け、その日、彼は益子の地へと向かったのです。益子に住み始めた彼は、陶芸家・瀬戸宏の製陶所で数ヶ月勤めた後、さらに陶芸を学ぶために村田元の下に弟子入りしました。

修行と独立

村田元との厳しい修行期間は、浩司の技術を磨くための重要な時間でした。特に益子の土の柔らかさに驚かされながら、独特の轆轤の使い方を習得しました。このようにして、彼は2年間の厳しい指導の下、陶芸技術を確立していきました。師からの貴重な教訓、「一つの仕事をずっと続けなさい」という言葉を胸に、彼は作陶を続けました。

1970年、浩司は独立し、薄田窯を設立しました。しばらくして、彼の作品が評判を呼び始め、窯を登り窯に改築。そして、この新たな工法を用いて変化に富んだ「塩釉」の作陶へと挑戦することになります。塩釉は焼成によって作品の出来上がりが大きく変わるため、浩司はその特性を活かしながら、独自のスタイルを確立していきました。

地域貢献とお祭り愛

陶芸活動と同時に、浩司は地域の文化や祭りにも積極的に参加していました。特に彼は「益子祇園祭」を愛し、祭りの儀式に参加して町の一員として地域活動を支援しました。お囃子のリズムや、集団で何かを成し遂げる雰囲気が好きだった彼は、陶芸が個人の活動であることから、その反動で協調性を求めるお祭りでの時間を楽しんでいました。

また、彼は益子町の自治会長や益子焼協同組合の理事を務め、地域の子供たちの教育活動にも関わっていました。特にPTA会長として中学校の修学旅行に同行する姿勢からも、地元に対する愛情が伝わってきます。

逝去とその後

2015年11月、薄田浩司は肺癌のため70歳でこの世を去りました。その後、彼の作品や生活を振り返る「薄田浩司 回顧展」が2016年に行われ、彼の業績が再評価される機会となりました。

家族と弟子たち

浩司の長女、薄田いとは父の影響を受けて陶芸の道を歩み、先代の窯元「薄田窯」を受け継いで独自のスタイルで益子焼を制作しています。多くの弟子を持ち、その影響力は今もなお益子の陶芸界に続いています。彼の陶芸に対する情熱と地域貢献の姿勢は、今後も多くの人々に引き継がれていくことでしょう。

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