薄皮饅頭

薄皮饅頭

福島県郡山市に伝わる、長い歴史を持つ伝統的な和菓子が薄皮饅頭です。その最大の特徴は、名の示す通り極めて薄く仕上げられた皮と、中にたっぷりと詰まった餡。東京都の志ほせ饅頭、岡山県の大手まんぢゅうと共に、日本を代表する「三大饅頭」の一つに数えられています。

特徴と多様な楽しみ方

薄皮饅頭は、嘉永5年（1852年）に創業した和菓子の老舗「柏屋」によって製造されています。皮の生地には黒糖が豊富に用いられており、独特の茶色をしています。一般的な饅頭と比較して皮が格段に薄いため、餡が占める割合が非常に大きいのが特色です。一口頬張ると、餡の豊かな甘みが広がりますが、後味はすっきりとしており、上品な味わいです。

当初は滑らかなこし餡が主流でしたが、現在は粒餡を使ったものも作られています。サイズも、定番に加え、一回り小ぶりな「薄皮小饅頭」があります。また、蒸したての温かさを楽しめる「せいろ薄皮」も人気です。

薄皮饅頭はそのままはもちろん、様々な方法で楽しむことができます。軽く焼いて香ばしさを加えたり、凍らせて冷たい食感を楽しんだりするほか、中には天ぷらにしたり、茶漬けに加えたりといったユニークな食べ方で親しまれています。

受け継がれる伝統と歴史

薄皮饅頭の誕生は1852年、柏屋の初代・本名善兵衛氏によって考案されたと伝えられます。江戸時代の奥州街道の宿場、郡山宿で「薄皮茶屋」を開き、旅人向けに販売を始めました。

当時の東北地方の饅頭は、皮付き粒餡を厚い皮で包んだ素朴なものが主流でした。それに対し、薄皮でこし餡を詰めた洗練された佇まいと味わいは「雅な文化の薫り」と評され、すぐに東北地方随一の人気となりました。

明治に入り、1887年（明治20年）の東北本線郡山駅開業とともに駅での販売が始まり、鉄道を通じて広まり東京でも有名になりました。

戦中戦後の困難も経験しています。1942年（昭和17年）の企業整備令による休業、戦後の材料不足からの製造見合わせを経て、1948年（昭和23年）に販売を再開しました。

高度成長期には「旅は磐梯、みやげは薄皮」のキャッチフレーズが功を奏し、全国的な観光ブームに乗って広く知られるようになりました。

近年では、2005年、2017年に公式キャラクターが登場するなど、親しみやすい試みも行われています。2010年には郡山のイベントで巨大薄皮饅頭に入刀する催しも話題となりました。2011年の東日本大震災で製造が困難になった際には、北海道の六花亭から支援を受け、同社店舗で販売されるという温かい交流もありました。

薄皮饅頭は、170年以上にわたり伝統を守りつつ、時代の波や困難を乗り越え、多くの人々に愛され続けている福島県郡山市を代表する和菓子です。

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