虫売り

虫売り（むしうり）について

虫売りは、スズムシなどの鳴声をあげる昆虫を民衆に提供する商売であり、またその商売を営んでいる業者を指します。この稼業は、日本の江戸時代において特に人気がありました。虫を売り歩く職業が日本で始まったのは遅くとも17世紀、上方にその起源があるとされており、主にスズムシやクツワムシといった鳴く虫が販売されていました。

歴史的背景

1687年に施行された「生類憐れみの令」によって、虫の売買と飼育が禁止されると、この商売は一時的に途絶えることとなります。しかし、江戸時代中期以降、再び虫売りが活動を再開し、特に神田における虫売りがその後のスタイルに大きな影響を与えました。

この時期、寛政時代の神田でおでん屋を営んでいた忠蔵という男が、捕まえたスズムシを販売し始めたことが虫売りの原点とされています。忠蔵は、自然界で捕まえたスズムシを培養し、早く成長させる技術を駆使して、高値での販売に成功しました。彼のビジネスは広まり、他の虫業者も次第に増えるようになり、江戸の大衆文化の一部として定着していきました。小泉八雲もこの文化を称賛し、彼の作品を通じて江戸の虫売りが広く紹介されました。

虫売りの多様性

江戸時代には、スズムシに限らず、クツワムシ、マツムシ、カンタン、キリギリスなどの様々な鳴く虫が販売されていました。また、季節が変わるにつれてホタルやタマムシ、ヒグラシといった昆虫も人気を博していました。現代では、虫売りの品目はさらに多様化し、カブトムシやクワガタムシなども取り扱われるようになりました。

季節と風習

虫売りのシーズンは、江戸市中では5月の不動尊祭りの頃から始まり、お盆時期に終わるのが一般的でした。このお盆の時期には、家庭で飼われた虫を放す風習があったため、虫売りの需要は高まる傾向にありました。江戸の町民たちは虫の声を楽しむだけでなく、その後の自然とのつながりを深めるためにも積極的に虫を取り扱ったのです。

まとめ

虫売りは、単なる商売を超えた日本独自の文化や風習を色濃く反映した形態であり、江戸時代から続くその歴史は、今なお人々の心に根付いています。虫の鳴き声には、人々に癒しを与え、自然との共生を促進する大切な役割があると言えるでしょう。

もう一度検索