蛍の光

蛍の光：卒業式を彩る名曲の知られざる歴史

日本の卒業式で歌われる定番曲として知られる「蛍の光」は、スコットランドの民謡「オールド・ラン・サイン」を原曲とする唱歌です。明治14年、尋常小学校の唱歌集に稲垣千頴氏による日本語訳詞で掲載され、以来、多くの人々に愛唱されてきました。

始まりと歴史的背景

原曲である「オールド・ラン・サイン」は、ヨーロッパからアメリカ大陸へと広く伝播した民謡です。日本へは明治時代に伝わり、稲垣千頴氏の訳詞によって「蛍の光」として新たな命を吹き込まれました。第二次世界大戦中には、米英の音楽が禁止される中、「蛍の光」は日本の文化として認められ、禁止を免れたという歴史的経緯も持ちます。

歌詞と変遷

「蛍の光 窓の雪」という歌詞の冒頭は、「蛍雪の功」という故事に由来します。これは、熱心に勉学に励むことを称える中国の故事で、学問への情熱を象徴する言葉です。

歌詞は時代とともに変化を遂げてきました。特に4番の歌詞は、領土拡張に伴い、文部省によって何度も改変されています。当初は千島や沖縄を含む内容でしたが、領土変遷に合わせて歌詞が修正され、最終的には台湾や樺太を含む内容へと落ち着きました。

多様な使用例：時代を超えて愛される旋律

「蛍の光」は卒業式での演奏が有名ですが、その使用例は多岐に渡ります。大日本帝国海軍では「告別行進曲」として、卒業式や離任式で演奏され、また、全国高等学校野球選手権大会の閉会式やNHK紅白歌合戦のエンディングでも歌われています。さらに、かつては阪神タイガースの応援歌としても用いられていましたが、近年では使用頻度が減少しています。

他にも、映画『醜聞』や『日本一の色男』、『天才バカボン』などの作品の中でも使用され、時代や文化を反映する象徴的な存在として描かれています。 東京オリンピックの閉会式でも使用され、歴史的な瞬間を彩ってきました。

青函連絡船の出港時や、東海汽船の貨客船の出港時にもBGMとして使用されるなど、別れを告げる場面で多く用いられています。また、プロ野球選手の引退セレモニーや、鉄道の廃線時の最終列車出発など、様々な場面でそのメロディーが流れます。

「別れのワルツ」：もう一つの顔

日本では、「蛍の光」といえば閉館・閉店直前のBGMを思い浮かべる人が多いですが、実際には「オールド・ラン・サイン」を3拍子にアレンジした「別れのワルツ」が用いられることが多いです。

この「別れのワルツ」は、1940年制作のMGM映画『哀愁』で初めて使用され、日本での公開後、古関裕而氏によって編曲・レコード化されました。「ユージン・コスマン」という偽名で発表されたこの曲は、クリスマスソングとしても人気を博し、現在でも商業施設の閉店時のBGMとして広く使用されています。ザ・ピーナッツも「別れのワルツ」に「蛍の光」の歌詞を乗せて歌っています。

録音と様々なバージョン

「蛍の光」は、様々なアーティストによって録音されています。アナログレコードからCD、さらにはオムニバス形式の作品まで、多くの音源が存在します。中には、4番までの歌詞を収録したCDや、クラシックアレンジによる演奏など、多様なバリエーションが楽しめます。

まとめ

「蛍の光」は、単なる唱歌という枠を超え、日本人の歴史や文化、そして感情に深く結びついた曲です。卒業式という特別な場面で歌われるだけでなく、別れや感謝の気持ちを表現する様々な場面で活用され、そのメロディーは時代を超えて人々の心に響き続けています。その歴史、歌詞、アレンジ、そして様々な使用例を理解することで、「蛍の光」に対する理解がさらに深まるでしょう。

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