蛍火1号

蛍火1号 (Yinghuo 1)

蛍火1号は、中国が初めて打ち上げた火星探査機であり、その名称は「ホタル」と「火星の古名」を意味しています。この探査機は、2011年11月9日にロシアの火星探査機フォボス・グルントと共にゼニットロケットでバイコヌール宇宙基地から打ち上げられましたが、地球衛星軌道からの離脱に失敗したため、ミッションは実質的に失敗となりました。ロシア宇宙庁は、打ち上げから約2週間後の11月22日にこの結果を発表しました。

蛍火1号の基本情報

• - サイズ: 長さ75 cm、幅75 cm、高さ60 cm
• - 重量: 110 kg

蛍火1号の開発は、中国国家航天局とロシア連邦宇宙局が2007年に協力合意を結んだことから始まりました。この合意には、2011年に予定される探査機の打ち上げも含まれておりました。

打ち上げまでの経緯

もともと蛍火1号とフォボス・グルントは、2009年の10月に打ち上げる予定でした。しかし、フォボス・グルントの組立と試験が遅れたため、当初の計画は変更を余儀なくされました。最終的に、蛍火1号の打ち上げは2011年11月に実施されることとなりました。この期間、中国側は技術的な準備が整っていましたが、ロシア側の問題により計画は遅延し、打ち上げが実施されるまでの過程は多くの挑戦に満ちていました。

計画されていたミッション

蛍火1号は、打ち上げ後、約10ヶ月から11ヶ月の飛行を経て、フォボス・グルントから分離される予定でした。その後、赤道軌道に投入されて火星の周回を行い、約1年間の任務が想定されていました。この探査機は、火星の電離層における掩蔽実験など、複数の科学的な目的を持っていました。

特に、科学的な研究には以下のようなテーマが含まれていました。

• - プラズマ環境および磁場の詳細観測
• - イオン放出プロセスとその機構の解析
• - 電離層内での電波の掩蔽測定
• - 火星の砂嵐の観測

蛍火1号のペイロードには、電子分析計、イオン分析計、質量分光計などを含む5つの機器が搭載されていました。これにより、火星の環境に関する詳細なデータを収集することが目的とされていました。

フォボス・グルントとの連携

フォボス・グルントは、火星の衛星であるフォボスへの着陸を成功させ、その後、土壌サンプルを地球に持ち帰ることを目指していたプロジェクトでした。蛍火1号は探索データをフォボス・グルントと共有することで、より豊かな科学的知見を得られると期待されていました。

このように、蛍火1号は中国の宇宙探査の重要なステップとして位置付けられていましたが、残念ながら失敗に終わってしまいました。しかし、これを契機に、中国は後の火星探査に向けた技術をより一層進化させていくこととなりました。

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