衛星の命名

衛星の命名の歴史

衛星の命名は、1973年以降、国際天文学連合（IAU）が管理しており、惑星系の名称に関する専門の委員会であるWorking Group for Planetary System Nomenclature（WGPSN）によって行われています。この委員会の設立前は、衛星の名称は発見者によって行われたり、時には何年も名前が付けられないこともあったため、命名の歴史には複雑な経緯があります。特に土星の衛星タイタンは、1655年に発見されたにもかかわらず、「タイタン」という名前が付けられたのは1847年まで待たなければなりませんでした。

IAUの設立以前、正式な名前が広く認知された衛星はわずか25個しかなく、その後の数十年間で数えきれないほどの衛星に名が与えられました。2019年時点では、木星57個、土星53個、天王星27個、海王星14個、冥王星5個、エリス1個、ハウメア2個の合計129個の衛星に名前が付けられています。この数字は今後も新しい発見に応じて増加すると予想されます。

天体ごとの衛星の命名規則

地球

地球の月に関しては、通常、特定の固有名を持っているほか、多くは神話や架空の物語からの名称を用いています。古代にはローマ神話の女神プロセルピナにちなんで呼ばれることもあり、サイエンス・フィクション作品の中ではラテン語の「ルナ」という名称が使われることが多いです。

火星

火星の衛星であるフォボスとダイモスは、アサフ・ホールによって1879年に発見され命名されました。この名前はギリシャ神話の軍神アレースの息子たちに由来しており、それぞれ「狼狽」と「恐怖」を意味します。

木星

木星の四大衛星—イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト—は鍵となる存在です。これらの名前はガリレオ・ガリレイによって最初に発見された後、ほぼ一世紀の間に広まったものですが、19世紀後半までは論争がありました。その後、木星に発見された衛星には一般的にローマ数字が使われ、さらなる命名のプロセスが導入されました。

新たに発見される木星の衛星は、ギリシャ神話のゼウスやローマ神話のユーピテルの愛人や子どもに因んで名付けられています。特にJupiter LVII（ディア）以降の衛星については、確定番号が与えられた後にも固有名が付けられないことが多かったため、IAUは新たに公募を行うなどして名称を増やしていきました。

土星

土星では、1847年にジョン・ハーシェルにより初めて名前が付けられました。ハーシェルは神話から名前を選び、特に巨人や神々に由来するものが多いです。21世紀に入ると、IAUは新しい命名ルールを定め、土星の外側の衛星には北欧神話やケルト神話の名称が付けられるようになりました。

天王星

天王星の衛星には特異な命名慣例があり、初期の発見に対する名称付けに混乱が見られました。ハーシェルの後を受け、彼の息子ジョン・ハーシェルは英文学の精霊から名前を付けました。その後の名称は確認を受けたものの命名の原則を改め体制が確立されました。

海王星

海王星の衛星トリトンの名前は1880年に提案され、エリスも含む確認された衛星に関しては神話が元になっています。新しい発見により、海王星の命名も神話に基づき、特にギリシャ神話の海神の名前が用いられています。

まとめ

衛星の命名には長い歴史があり、IAUの指針により命名の過程は進化を続けています。各衛星の名前はその発見背景や神話に由来しており、今後も新たな衛星の発見に伴って名称が増加することが期待されます。このように、衛星の命名は科学と文化が交差する興味深い領域であり、新しい発見が私たちを引き続き驚かせることでしょう。

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