西ノ宮海軍航空隊

西ノ宮海軍航空隊について

西ノ宮海軍航空隊は、日本海軍の航空部隊及び教育機関として位置付けられ、予科練習生の教育を目的に設立されました。この組織の前身には、三重海軍航空隊と滋賀海軍航空隊西ノ宮分遣隊が含まれています。特に、昭和18年からの戦時体制において、航空戦力を急速に拡充する必要が生じたことが、西ノ宮海軍航空隊創設の大きな背景となりました。

設立の経緯

航空戦力の強化を図るため、海軍では予科練生の数を飛躍的に増加させました。特に甲種第13期の募集では、20000人以上の募集が行われ、従来の海軍航空基地だけでは収容が不可能となりました。そこで新たに設置された西ノ宮分遣隊は、関西学院の上ヶ原キャンパスの校舎や宿舎を活用して教育訓練を行うこととなります。

この運営は、日本メソヂスト教会が日本基督教団に属し、戦争協力に積極的であったことからも推進され、当時の学生数の減少がキャンパスの早期明け渡しを後押ししました。

教育と訓練の実施

1944年の設立初年度においては、甲飛第13期及び第14期の予科練生が入隊し、様々な訓練に従事しました。また、教育は関西学院の既存のアカデミックな環境を活用し、学校の運営にあたる教職員も動員されました。

8月には滋賀海軍航空隊が開隊し、西ノ宮分遣隊もその一部として機能し始めました。しかし、月が進むにつれ、予科練生の飛行練習課程が凍結される事態も発生し、将来的な見通しが不透明になる中でも教育の続行が試みられました。

終息とその後

1945年、3月には西ノ宮海軍航空隊として独立を果たしましたが、その後の予科練教育は6月に凍結され、同年の6月30日には解隊されることとなります。多くの生徒は、陸戦部隊への編入が決まり、教育機関としての役割を終えました。

解散後、関西学院は戦時中の戦争協力活動により実施した理工科や航空機科の課程を廃止し、法学や文学、経済学の新たな学科に移行しました。また、開戦前に追放されていた外国人講師の招へいも行われ、現在のような私立大学としての地位を築くこととなりました。

結論

現在では西ノ宮海軍航空隊及びその前身の組織は、個々の教育や戦争協力の歴史における重要な一頁として残されています。これらの活動は、今の教育制度や文化にも影響を及ぼしています。西ノ宮海軍航空隊の存在は、戦時の緊張感と教育の重要性を再認識させる貴重な歴史の一部であると言えるでしょう。

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