西方藩

西方藩の歴史

西方藩（にしかたはん）は、江戸幕府の成立前後に存在し、下野国の都賀郡西方、現在の栃木県栃木市に居を構えた藩です。この藩は、藤田信吉が徳川家から1万5000石を与えられて入封し、その後大坂夏の陣の後に改易されました。

前史

「西方」という地名は、室町時代からの広域的な呼称であり、宇都宮氏の支配下にあった地域を指していました。宇都宮城から西方向に位置するため「西方」と名付けられたとも、思川の右岸部分を指すことに由来しているとも言われています。また、西方には、西方景泰を祖とする西方氏がおり、彼らは西方城（別名：鶴ヶ岡城）を拠点にしていました。豊臣秀吉の小田原征伐後、豊臣氏によって西方領は取り上げられ、結城秀康に与えられました。この期間に西方の状況はほとんどわかっていません。

立藩から廃藩まで

藤田信吉は、武蔵国の国衆であり、さまざまな大名のもとで仕官していました。上杉景勝の下で重用された後、慶長3年には会津の領主となるも、上杉家を出奔します。その背景には、家康との関係改善を試みたものの、内通を疑われて孤立したことがありました。関ヶ原の戦い後、信吉は家康から下野西方に1万5000石を賜り、入封の時期は慶長5年か慶長7年のいずれかとされています。

信吉は、西方城の南東に新たに「二条城」を築き居城にしました。この城は戦国期に築かれたものを修復したとされており、元々は「新城」と呼ばれていたものが後に改称されたと推測されています。

西方城の城付村では、慶長年間に新たに4つの村が設立され、これらは後に「西方郷13か村」と総称されました。江戸時代には、これを基に西方村が formationされ、地域の発展に寄与します。また、藤田信吉は思川に取水堰を築かせ、地域の農業にも貢献しました。

慶長7年、信吉は水戸城の接収を担当し、大坂の陣にも参加しましたが、その後改易されることとなります。改易の理由には、戦功に対する不満や軍監としての失態など、さまざまな要因が挙げられています。改易の日付については元和元年または元和2年とされ、これにより西方藩は閉じられました。

信吉は元和2年に57歳で逝去し、西方町元の実相寺に埋葬されています。彼の治世には短いながらも、地域の発展に寄与した側面があり、藩の存在は大名社会における重要な一幕でした。

歴代藩主

• - 藤田家（外様）1万5000石

- 信吉

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