西田天香

西田天香の生涯と思想

西田天香（にしだ てんこう、1872年3月18日 - 1968年2月29日）は、滋賀県長浜市に生まれた宗教家、社会事業家、政治家です。本名は市太郎で、彼は一燈園の創設者として知られています。また、参議院議員としても活動しました。

幼少期から青年期

天香は明治5年に滋賀県長浜の紙問屋で生まれ、若い頃から教育を受けました。彼は杉蔭塾で漢学や珠算を学び、長浜キリスト教会で西洋史や英語を学ぶ中で、幅広い知識を身につけました。明治19年、長浜旧開知学校を卒業し、その後家族の事情により彼の人生は急展開を迎えます。義母や父親を相次いで失った後、彼は1889年に結婚し、青年団活動に参加しました。

北海道への挑戦と帰郷

天香は1891年、長男を迎え、北海道の開拓に臨む決心を固めます。合資会社「必成社」を設立し、北海道に入植しましたが、やがて経営不振に直面し、気持ちも沈みます。この際、彼は自身の体に大きな怪我を負い、帰郷することになります。

一燈園の設立

帰郷後、天香は宗教的な探求を始め、様々な禅僧に師事します。特に南禅寺の豊田毒湛や建仁寺の竹田黙雷に学びました。1905年には、長浜八幡神社境内の愛染堂で大悟を得て、無所有・下座・奉仕という新たな生き方を決心します。この考え方をもとに、1913年には「一燈園」を設立しました。

一燈園は精神的な修行や社会貢献を目的とした場となり、多くの人々が集まりました。思想家や文化人が参座し、倉田百三による『出家とその弟子』の出版が彼の名を広めるきっかけとなりました。

政治活動と社会貢献

一燈園の活動を通じて名声が高まる中、1947年には無所属で参議院議員に当選し、政治の世界に進出しました。議員としての収入はその後、国連協会やユニセフに寄付されるという形で社会に還元されました。彼の生涯を通じて貧困や教育、宗教的な教えに基づいた実践的な活動が行われました。

天香の実践思想

天香が提唱した思想には、「無所有」と「懺悔」、「奉仕」という3つの理念が中心として据えられています。彼は物に執着せず、無私の精神を重視しました。この考えは、彼が托鉢を通じて実践する生活哲学に根ざしています。彼の言葉「物は預かりもの」とは、全ての存在が相互に繋がっているという深い理解から生まれたものです。

家族とその後

天香には多くの子供がいましたが、長男の保太郎は病で早世しました。晩年、天香は社会事業への専念を続け、さまざまな出版物を通じてその思想を広めました。彼が亡くなる前年には、長浜市の名誉市民第1号に推されたことも記憶されています。

評判と伝承

天香の影響は今も健在で、彼に敬意を表して企画された展覧会や、郷土の人々による学びの場が今なお継承されています。彼の教えは、物質的な所有に依存せずに人間関係を大切にし、他者と共に生きることの意味を問い続けるものです。天香の生涯と教えは、現在も多くの人々に影響を与え続けています。

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