西階城

西階城について

西階城（にししなじょう）は、宮崎県延岡市に位置した日本のお城で、別名を宝坂城や中の城と呼ばれることもあります。この城の歴史は1429年に始まり、土持全宣によって築城されましたが、彼がこの城に在城したのはわずか17年間でした。その後、1446年には松尾城に移ることになります。とはいえ、発掘調査では13世紀前半の備前焼の水甕の口縁部が出土しており、城域が広大であったことが確認されています。これは、西階城が単なる土持家の本城であると同時に、長い間様々な活動が行われてきた軍事施設としても機能していたことを示しています。

歴史的背景

西階城が築かれた場所は、古代の臼杵郡英多郷の中心地域とされ、城周辺には歴史的な所が多数存在しています。平安時代末期から鎌倉期にかけては、島津領の中心地であったことが考えられ、14世紀以降には島津氏が地頭職を有する臼杵院の中心としても機能していました。このように、地域全体が歴史的な拠点となっており、西階城も時代ごとに重要な役割を担ってきました。

城の構造と防御機能

西階城は、五ヶ瀬川と大瀬川の二つの川が分かれる地点に築かれ、その丘陵地帯を巧みに利用しています。城は特に「本城」と呼ばれる部分、東の城、西の城という三つの郭から成り立っています。これらは当時の川辺街道を睨み、戦略的に配置されていました。具体的には、城は南北に約600メートル、東西に約400メートルの広さを持っています。

城は低湿地に囲まれ、内には河跡湖や沼池が点在していました。特に「本城」部分は標高61.7メートルで、周囲の景色を見渡すことができる高台に位置しています。また、城の構造には中世山城に特有の防御機能が施されており、階段状になった切岸や土塁などが見事です。「本城」には、天守台と考えられる土台も残されており、訪れる人々に当時の威厳を伝えています。

現在の状況と文化的意義

現在、元の遺構は都市公園として整備されており、市民に親しまれています。市民のジョギングやウォーキングのコースとして利用される一方で、一部エリアには階段や東屋が設けられ、竜泉寺周辺では給水タンクが建設されるなど、近代的な変化が見受けられます。それでも、全体的には保存状態が良好であり、歴史を感じられる場所としての魅力を保っています。

西階城は延岡地域における中世山城の典型とも言える遺跡であり、歴史と文化が密接に織りなされた地であることを再確認させてくれます。今後もさらに多くの人々がこの場所を訪れ、その歴史や美しさを楽しむことを期待しています。

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