見近島

見近島（みちかじま）

見近島は、愛媛県今治市の島しょ部に位置する、芸予諸島の一角を占める無人島です。瀬戸内海に点在する島々の中でも、伯方島と大島という比較的大きな島の間にひっそりと存在しています。

この島が現代において多くの人々に知られるようになったのは、本州と四国を結ぶ「瀬戸内しまなみ海道」の一部である伯方・大島大橋がこの島の上空を通過していることによります。伯方島とは伯方橋、大島とは大島大橋によってそれぞれ結ばれており、これらの橋は自転車歩行者道も併設されています。

見近島へのユニークなアクセス方法は、このしまなみ海道の橋の上から島へ降りる連絡路が設けられている点にあります。そのため、島への立ち入り手段は徒歩、自転車、または原付バイクに限られており、自動車で直接乗り入れることはできません。このアクセス上の制約が、島の静けさを保ち、知る人ぞ知る穴場的な魅力を生み出しています。

島内には、無料で利用できるキャンプ場が整備されています。必要最低限の設備が整っており、無人島ならではの自然に近い環境でキャンプを楽しむことができます。しまなみ海道を自転車で旅するサイクリストや、静かな場所で過ごしたいキャンパーにとって、手軽に立ち寄れる魅力的な休憩・宿泊地となっています。

また、見近島には歴史的な側面もあります。瀬戸内しまなみ海道の建設に先立つ事前発掘調査が島で行われた際、大量の土器や陶磁器片などが出土しました。この発見から、この島がかつて中世の瀬戸内海において大きな勢力を持った能島村上氏（村上海賊の一派）の流通拠点として利用されていた可能性が指摘されています。島が交通の要衝として機能していたことを示す貴重な証拠が発見されたのです。

この重要な遺跡を保存するため、愛媛県教育委員会は当時の本州四国連絡橋公団（現：本州四国連絡高速道路株式会社）に対し、遺跡への影響を最小限に抑えるよう強く要望しました。その結果、橋の主塔となる橋脚は、島中央部の遺跡範囲を避ける形で、遺跡を挟み込むように両側に建設されることになりました。これにより、近代の大規模な公共事業と貴重な文化財の保護が両立された事例としても知られています。

現代では無人島ながら、しまなみ海道の利用者にとっての憩いの場、そして歴史の舞台でもあった見近島は、訪れる人々に様々な顔を見せてくれる島と言えるでしょう。

島全体は身近島自然公園として指定されており、瀬戸内の自然の中でリラックスした時間を過ごすことができます。アクセスは限られますが、それがかえって特別な体験を提供してくれる見近島は、しまなみ海道を旅する際にはぜひ立ち寄りたい場所の一つです。

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