ラット

ラットについての詳しい情報

ラットは、実験に使われる動物の一種であり、主に野生のドブネズミ（Rattus norvegicus）が改良された飼養変種です。この動物は、科学研究や医学の分野で非常に重要なモデル生物とされており、多くの研究に寄与しています。さらに、改良された品種であるファンシーラットは、ペットとしても人気があり、愛玩用として興味を持たれています。

ラットとネズミの違い

英語では、「mouse」という言葉はハツカネズミなどの小型ネズミを指しますが、「rat」という用語はクマネズミ属を含む比較的大きなネズミを指します。このため、日本語における「ラット」は、主に「ネズミの一種」という意味合いで使われることが一般的です。しかし、動物実験の文脈以外では、「ラット」という用語がクマネズミ属全体を指すこともあるため、注意が必要です。

ラットの科学的利用

ラットは、医学や生物学、特に行動学の研究において、モデル生物として高い評価を受けています。特にアルビノ種が多くの研究で利用されており、これにより遺伝学や生理学の実験が行われています。さまざまな系統のラットが維持されていますが、これらは遺伝子導入された系統ではなく、遺伝的に異なる背景を持つものばかりです。

2004年には、実験系統の一つである「brown norway」のゲノムの90%が解読され、著名な科学誌『ネイチャー』に報告されました。ラットのゲノムサイズはおよそ2.75Gbpで、これはヒトの2.9Gbpと非常に近く、ハツカネズミは2.6Gbpです。これらの種は遺伝子の数もほぼ同程度と考えられており、ヒトの疾患の理解や哺乳類の進化に関するヒントを得るための手がかりとなることが期待されています。

代表的な実験動物一覧

ラットの他にも、様々な実験動物が研究に利用されています。以下はその中のいくつかです：

• - ハツカネズミ（マウス）: 様々な生物学的研究に広く利用されている。
• - テンジクネズミ（モルモット）: 特に生理学的研究で重要視されている動物である。

このように、ラットは実験動物としての特性を持ちながらも、愛玩動物としての側面も併せ持つ興味深い生物です。その生物学的特徴から、多岐にわたる研究に寄与することができるため、今後もその重要性は高まっていくことでしょう。

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