親子時計

親子時計（おやこどけい）について

親子時計とは、親時計からの信号を受け取ることで子時計を管理する仕組みの時計システムです。このシステムは、設備として設置されることが多く、設備時計とも称されます。特に、鉄道駅、学校、工場、大型オフィスビル、官公庁、空港、病院など、多くの場面で利用されています。

特徴と利点

親子時計の主な特徴は、親時計が子時計を集中制御することで、表示される時刻を統一し、メンテナンスの手間を大幅に削減できる点にあります。特に、多数の子時計を設置する場合や、高所に設置される時計を制御する際には、その利便性が際立ちます。

最近では、クォーツ時計や電波時計の普及に伴い、親子時計の設備費がかかるため、その利点は若干薄れてきています。しかし、時計台など特定の建物においては、依然として必要不可欠な存在です。

基本的な仕組み

親時計は、かつては振り子式が一般的でしたが、近年では電源同期式やクォーツ時計が主流となっています。特に、精度が求められる場合には、温度補償機能を持つ電子回路や、電波時計を用いることもあります。さらに、コンピューターネットワークを利用したNTP同期も行われるようになってきました。

親時計は通常、DC24Vの電源を使用し、子時計は1台あたり約12mAを消費します。これにより、1回路あたり最大30台の子時計を接続できる設計になっています。一部の親時計にはプログラムタイマー機能が追加されており、便利さが増しています。

子時計の駆動方式

子時計は、親時計から提供されるパルス信号をもとに駆動されます。多くの場合、2秒以下の幅のパルス信号を送り、ステッピングモーターを動かします。これにより、信号線は2線で済むため、配線の簡素化が実現します。ただし、1時間単位での時刻合わせには時間がかかるweaknessもあります。

アナログ時計の中には、逆方向の信号を持つものもあり、これには追加の制御機構が必要です。一方、デジタル時計やロータリーバー式の時計では、シリアル通信を介して表示を行います。これらの時計は、通常別途電源が必要ですが、時刻合わせは非常に迅速に行えます。

また、パタパタ式という表示方法を用いる時計もあり、この方式では反転フラップを使用して時刻情報を表示しますが、長い時刻合わせが必要とされることが一般的です。

用途と市場

親子時計は、鉄道の信号と通信線路により、集中制御されることが多いです。また、学校や工場では、自動放送システムや照明・空気調和の自動制御システムとともに導入されることがあります。日本国内では、シチズンやセイコータイムクリエーション、パナソニックなどの企業が市場で大きなシェアを持っています。

官公庁では、仕様が規定され、入札による受注が行われる傾向があります。一部の例として、スイス鉄道の親子時計があり、独特の同期方式で運用されています。

このように、親子時計は多種多様な場面で利用され、時刻管理の役割を果たしています。

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