親王宣下

親王宣下と内親王宣下

親王宣下（しんのうせんげ）及び内親王宣下（ないしんのうせんげ）は、日本の皇室における特別な制度であり、皇族の子女が親王または内親王の地位を与えられることを指します。これらの称号は、皇室の構成員としての重要な役割を果たし、歴史的には多くの変遷を経てきました。

概要

この制度の起源は古代に遡り、律令制の規定に基づいています。歴代天皇の直系男系卑属は、一世の子女に対しては親王または内親王の称号を与えられ、二世孫以下は王または女王の称号を名乗ることが定められています。このことから、親王宣下は本来は自動的に確定するものでした。

しかし、平安時代初期には、多くの子女を持つ天皇が相次ぎ、皇族の数が国家にとって重荷となることが顕著になりました。これを受けて、国家は皇族の数を抑制するための人為的な方策を講じるようになりました。その中で、出生時には王または女王として生まれながらも、天皇の宣旨によって親王あるいは内親王の称号が授けられる仕組みが確立されました。これが「親王宣下」と呼ばれる手続きです。この制度の初めての例は、淳仁天皇の時代にさかのぼります。

基本的には、一世子女の中から親王宣下が行われることが一般的であり、他の王や女王は臣籍降下することが多いですが、稀に王や女王の地位のままで生涯を終える者も存在しました（例：以仁王）。

また、二世孫以下の王や女王に対する親王宣下も時折行われるようになりました。これに関する初例は、三条天皇に連なる敦貞・敦元の両王および、儇子・嘉子の両王女です。彼らは藤原道長と対立し、小一条院の子女として皇位を辞退した背景を持ち、両王は三条天皇の皇子に準じて親王となり、両王女は内親王としての地位を得ました。

鎌倉時代以降の発展

鎌倉時代以降、日本では荘園に基づいて自営する皇族が現れ、これにより宮家が成立します。この宮家の制度が整備される過程で、当主は世代が何代進んでも親王宣下を受けることが慣例化されました。また、これは皇位を継ぐ正統が途絶えた場合に備える制度でもありました。

近代の変遷

明治維新前後では、幕末の政局の中で親王の還俗に伴う宮号の取り扱いが再整理されました。慶応4年（1868年）には、旧四宮家において親王宣下による継承が続く一方で、その他の宮号は一代限りとし、子女は臣籍降下する方針が決定されました。その後も新たな宮号に対して親王宣下を経た継承が広まりました。

明治22年（1889年）には皇室典範が制定され、親王宣下制度は廃止されました。以降、五世孫以下の称号は「王」または「女王」に固定され、最後の親王宣下は明治19年（1886年）の依仁親王でした。その後、昭和20年（1945年）には閑院宮載仁親王の薨去により、親王宣下による親王号の保持者は存在しなくなります。

昭和22年（1947年）の新皇室典範においては、二世孫までは親王または内親王、三世孫以下は王や女王として、機械的に称号が定められています。親王宣下の制度自体は、以後は存在しないものとなりました。

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