言語獲得

言語獲得について

言語獲得とは、人が特定の言語を使えるようになるプロセスを指し、特に幼児期の第一言語獲得が重要です。一般的に、どの文化や民族に属していても、子どもは家庭内などの日常的な環境からあらゆる言語を習得する基盤を持っています。そのため、言語獲得は人の発達において非常に重要な段階です。

言語獲得の過程

言語獲得は段階的に進行します。胎児は、母親の声や外部の音に早くから反応し始め、生まれたばかりの時期には、母親との視線や表情を用いた交流を行います。このやりとりは、通常の会話に似たターンテイキングという構造を持ち、初期の会話の形態である「原会話」と呼ばれます。

生後3ヶ月から半年の間に、赤ちゃんはうなり声や喃語（音の渦）を発し始め、一歳になるころには単語の発音ができるようになります。この時期においては、子どもは周囲の言語に対する反応を示すことができますが、成長するにつれて、周囲で使われる言語のみに反応を示すようになります。

特に1歳半頃から、二語文を使用し始め、その後言語能力は急速に発展し、4歳になる頃には比喩やアナロジーを理解するようになります。このプロセスは文化により若干の速度の違いはありますが、普遍的な現象であるといえるでしょう。

言語獲得のモデル

言語獲得は発達心理学や認知科学における重要なテーマであり、このプロセスが他の認知的スキル、特に概念の獲得にどのように関係しているかについて多くの議論があります。例えば、エリザベス・スペルクやスーザン・ケアリーは、言語獲得が数の概念や物理的知識、心の理論などの獲得に基づくものであると主張しています。

一方、マイケル・トマセロやエリザベス・ベイツの研究者たちは、概念の獲得と社会的認知能力も言語獲得と同時に相互作用して発展すると考えています。このように、言語学者たちは様々な仮説を通じて、この複雑な過程を探求しています。中でも、チョムスキーが提唱した「普遍文法」仮説は、言語獲得が人間に生まれ持った能力に基づくものであるとしています。

優勢言語の考え方

また、言語獲得においては、「優勢言語」という概念も重要です。多言語環境において育つ子どもは、日常生活で使用される言語を中心に習得します。この優勢言語は、家庭の環境や社会的な状況によって影響を受けたり、移行したりすることがあり、ケースバイケースで異なる結果をもたらします。たとえば、ジュディス・ハリスの研究では、移民の子どもたちが家庭内での言語よりも、仲間の影響を受けて標準的な英語を習得する可能性が示されています。

このように、言語獲得は複雑で多面的なプロセスであり、様々な要因が絡み合っています。人間の成長において中心的な役割を果たす言語を理解することは、彼らの思考能力や社会的認知の根幹を探求する一助となります。

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