誤りの相対性

『誤りの相対性』

アイザック・アシモフの著書『誤りの相対性』（The Relativity of Wrong）は、科学に関する17篇のエッセイを収めた作品で、彼の独特な視点を通して科学的な誤りについて考察しています。

この本では、特に「全ての理論は時間の経過と共に誤りであることが証明される」というテーマが中心に据えられています。アシモフはこの考え方を支持する立場をとり、科学の進化と共に知識が変わる様子を描写しています。この作品は、アシモフが『ファンタジイ・アンド・サイエンス・フィクション』誌に寄稿したエッセイの一部で構成されており、彼自身の経験を基にした自伝的な要素が色濃く反映されています。

内容の概要

エッセイの表題作において、アシモフは誤りには相対的な側面があると論じています。彼は例えば、子どもが「砂糖」を意味する「sugar」という単語を「pqzzf」と書いた場合を考えます。もちろんこれは明らかに誤りですが、アシモフは他の子どもが「shuger」と書いた場合、それは音を考慮したちょっとした誤りであり、全く的外れな「pqzzf」と比べて「間違いの程度が小さい」と述べています。さらに、別の子どもが「スクロース（sucrose）」や化学式「C12H22O11」と書けば、それは確かには誤りであるものの、それが示す知識の深さは評価されるべきだと考えています。

また、地球が球体であると信じることは、平面であると信じるよりも科学的には正しいものの、実際には地球は回転楕円体であることを考慮すれば、どちらも誤りであるとアシモフは指摘します。こうした視点を持つことにより、彼は知識の深化と共に見解が変わることを強調し、さらにそれぞれの誤りの程度を見極めることの重要性を説いています。

アシモフの応答

このエッセイは、アシモフがある「英文学専攻生」から受けた批判に応じて書かれたものでもあります。その批判は、科学に対して懐疑的であり、どんな科学的な説明もやがて誤りであると捉えるポストモダン的な観点に基づいていました。理性を重んじるアシモフは、この批判に対し不満を抱き、それを反論する形で本作品を執筆したのです。彼は、この人物を科学の進歩を信じない立場の象徴として描写し、科学が持つ進歩的な側面を掘り下げています。

エッセイの収録内容

『誤りの相対性』には、科学の基礎から太陽系外の現象に至るまで幅広いテーマが扱われています。内容は、元素や同位体、太陽系の惑星についての考察から始まり、最後のエッセイである「誤りの相対性」でまとめられています。各エッセイは独立しておりながらも、アシモフの科学に対する情熱や深い理解が誇示されています。これにより、彼は読み手に常に新しい視点を提供し、科学の美しさを再認識させてくれます。

『誤りの相対性』は、科学に興味を持つ読者にとって、また科学とは何かを深く考える契機を与えてくれる一冊です。アシモフが描く科学観や人間的な思索は、時代を超えて多くの人々に影響を与え続けています。

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