誤嚥

誤嚥について

誤嚥（ごえん）とは、食べ物や他の異物が気管内に入り込む行為を指します。誤嚥と誤飲は異なる概念であり、誤飲は異物が消化管に流れ込むことを示します。誤嚥は特に危険であり、窒息の原因となることから、迅速に消去する必要があります。

誤嚥のリスク

特に高齢者は、喉や嚥下関連の筋肉および中枢神経の機能が低下しているため、誤嚥が発生しやすいです。このような事故はしばしば誤嚥性肺炎を引き起こし、重篤な健康問題につながる可能性があります。今後の日本では、高齢化が進むことから、嚥下しやすい食品の開発が急務です。これは、病院食と通常の食事の中間に位置する、特別に調整された食品です。

誤嚥のメカニズム

誤嚥は、声門部の神経支配が障害を受けたり、物理的な閉鎖障害が生じたりして、気道が適切に閉じられずに発生します。また、若年者や中高年者でも、高温や低温の液体（例えば、42℃以上または12℃以下）を飲み込むと、気道が自律神経の反応で収縮し、誤って液体が気管に入ることがあります。特に、意識が低下しているときや水場にいるときは、溺水や溺死のリスクが増加します。

嘔吐物の誤嚥

年齢に関わらず、嘔吐した物を誤って吸引するケースもあります。この場合も肺炎を引き起こす可能性があるため、注意が必要です。

歯科治療と誤嚥

歯科治療中にも誤嚥が発生することがあります。具体的には、治療中に器具や材料をうっかり落としてしまい、それが気管や消化管に入り込むというケースです。特に、高齢者の患者は嘔吐反射が弱くなっていることが多いため、特別な注意が必要です。例えば、インレーやブリッジ、義歯などを誤って飲み込むこともあります。このため、治療の際にはラバーダム防湿法が不可欠です。

介護施設における誤嚥の対応

介護施設では、高齢者を患者という視点ではなく、生活を送る人々として捉えることが重視されています。たとえ終末期にある高齢者でも、食事を楽しむことができるように配慮されるのが原則です。

まとめ

誤嚥は、主に高齢者に見られる問題ですが、他の年齢層の人々にも影響を及ぼす可能性があります。早期の認識と適切な対策が重要です。また、介護の現場でも、誤嚥を防ぐための知識が必要とされています。

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