誤嚥性肺炎

誤嚥性肺炎について

誤嚥性肺炎とは、嚥下機能に障害が生じているため、口腔や胃からの内容物が肺に侵入し、こうした物質を原因として肺に炎症を引き起こす状態を指します。この病気は肺炎の一種に分類され、特に高齢者においては深刻な健康問題となることが多いです。

誤嚥症のメカニズム

通常、私たちが飲食物を摂取する際は、食べ物や飲み物が食道を通って胃に送られます。しかし、何らかの理由で嚥下機能が低下すると、正常な経路ではなく肺に内容物が誤って入ってしまうことがあります。これにより、口腔内の細菌や胃の酸性物質が肺に流入し、炎症を引き起こしやすくなります。特に、意識の低下や飲み込みの障害を抱える方々では、このリスクが高まります。また、吐物が肺に入った場合に起こる化学性肺炎はメンデルソン症候群と呼ばれます。

症状と合併症

誤嚥性肺炎の主な症状には、発熱や咳があり、これらは感染が始まった初期に比較的早く現れます。さらに、この病気が進行することで肺膿瘍といった合併症が生じることもあります。合併症が発生すると、患者の状態がさらに悪化し、治療が困難になることがあります。

診断方法

誤嚥性肺炎の診断には、患者の既往歴や具体的な症状、胸部X線検査、培養検査などが用いられます。他のタイプの肺炎と見分けるのが難しい場合もあるため、正確な診断が求められます。特に、意識の低下や嚥下のサポートが必要な患者にとって、適切な診断が重要です。

治療法

治療にあたっては、通常抗生物質の投与が行われます。具体的には、クリンダマイシンやメロペネム、アンピシリン・スルバクタム（商品名：ユナシンなど）、モキシフロキサシンなどが使われることが一般的です。ただし、化学性肺炎のみの患者には、抗生物質の必要がないことが多い点に注意が必要です。さらに、全国の医療現場では、誤嚥性肺炎により入院する患者は全体の約10%を占め、高齢者施設では特にその傾向が顕著です。

疫学と高齢者への影響

日本における誤嚥性肺炎は特に高齢者の肺炎として主要な原因であり、実に80%以上を占めています。さらに、死亡統計においてもこの病気は第3位の原因となっており、深刻さが際立っています。実際、70歳以上の高齢者では日々約2万人が誤嚥性肺炎で入院しており、年間の医療費は約4450億円に達すると試算されています。これは社会全体での高い負担を伴うことを示唆しています。

誤嚥性肺炎は多くの高齢者に影響を与える重要な健康問題です。注意深い観察と早期の対処が重要であり、家族や医療者による適切な支援が必要です。

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