警視隊

警視隊の概要

警視隊（けいしたい）は、1877年の西南戦争に際して、東京警視本署によって編成された特別な部隊です。大日本帝国陸軍の後方支援を行い、戦闘にも参加したこの部隊は、約9500名の警察官で構成されていました。

編成の経緯

西南戦争が発生した1877年2月、警視隊はその設立が急務となりました。綿貫吉直少警視が指揮する600名の警察官がまず九州地方に派遣され、続いて重信常憲少警視が長となる900名が福岡と佐賀に赴きました。さらに、上田良貞大警部と園田安賢中警部が率いる200名が福岡へ加わりました。治安維持のため、東北地方などから5200名の巡査が東京に徴募され、国内の警備が強化されました。

また、この過程で巡査4000名が徴募されて大阪、京都、神戸、九州地方に派遣され、総勢9500名の大規模な部隊が組織されることになりました。これらの警視隊は、その後、別働第三旅団として再編成され、川路利良大警視が陸軍の少将を兼任して旅団長に就任しましたが、同年6月には辞任し、新撰旅団として再編成されました。

戦闘での役割と戦果

警視隊の主な役割は、占領地の治安維持と軍隊内の犯罪取り締まりでした。しかし、戦闘にも積極的に参加し、戦力を補強しました。士族が中心となって構成されたこの部隊は、徴兵された農民主体の鎮台兵よりも激しい戦闘を繰り広げたとされています。西郷軍は「赤い帽子に銀筋なければ、花のお江戸へおどり込む」と言って憎悪を示したとも伝えられています。

武器に関しては、警視隊は先込め式の一発しか撃てない銃を携行していましたが、その使い勝手は悪く、実戦では日本刀が主な武器となりました。特に田原坂の戦いでは、剣術に優れた隊員を選抜し、抜刀隊が編成されました。

戦没者の墓

この戦闘において、警視隊では878名が戦死または戦病死しました。彼らは東京招魂社（現・靖国神社）に祀られ、1879年には青山霊園内に1180坪の土地が確保され、戦死者70柱が埋葬されました。また、他の一部は大分縣護國神社に埋葬されました。

参考文献

• - 『警視庁史 明治編』 - 警視庁史編さん委員会
• - 歴史群像シリーズ『図説・幕末戊辰西南戦争』 - 学研

警視隊の活動は、後の警察組織および軍隊においても影響を与え、その役割が認識され続けました。

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