谷

谷についての解説

谷（たに）は、山や丘、尾根、山脈に囲まれた、周囲よりも標高が低い細長い地形の一つです。英語で言うと「valley」に当たり、自然界における特有の形状を持つ地形を指します。一般的に、谷は他の地形に比べて低い位置にあり、細長いスロープを形成しています。

谷の定義

谷は広い意味で、周囲よりも低い位置にある細長い地形全般を指します。地図上では、尾根とは逆に等高線が凹んで見えるため、視覚的にもその形状を捉えやすいです。ただし、谷の底が一方向に向かって低くなる必要はありません。日本に見られる谷は一般的に狭いV字形ですが、大陸には面積の広い谷も存在します。たとえば、カリフォルニア州にあるセントラル・バレーは、東西に約100km、南北に約700kmも広がっており、日本の「谷」とは異なる意味を持っています。

また、イギリスでは「デイル（dale）」と呼ばれ、特にヨークシャーデイルズ国立公園にはその数が多く見られます。

谷の分類

谷はその形成原因によって、侵食谷と初生谷に分けられます。

• - 侵食谷: 河川や波、風、流氷、氷河などの流体によって侵食された地形で、最も一般的なタイプは河川により形成された河谷です。
• - 初生谷: 浸食以外の要因で形成されたもので、火山や地殻の変動によってできた谷を指します。

また、谷は構造、氷食、浸食の観点からも分類されます。構造谷は地質構造の影響を受けて形成されたものであり、地層の走向との関係による分類も存在します。これは横や縦に走る特徴的な形状を持った谷を示します。

地形の変遷と谷

谷が影響を受ける要因には地形の作用、気候、地層の配置などがあり、その結果としてさまざまな谷が形成されます。たとえば、V字谷、U字谷は共に浸食の結果であり、非対称谷は両側の斜面の勾配に違いが見られます。

また、過去に谷だったエリアに泥が堆積して平坦になった地形は「埋没谷」と呼ばれます。これは特に日本の関東平野の一部で見られ、地震の際には液状化現象が起こることもあります。なお、堆積物があるにもかかわらず谷の形状を保った地形は「埋積谷」という用語で指されます。

地名と文化的意義

日本における「谷」の呼称は多様で、「谷戸」や「谷地」といった名称が存在し、地域によって形状や階層を変えることがあります。東日本では「沢」という表現が、西日本では「谷」が一般的に使用されるため、文化的に見ても興味深い現象を示しています。

比喩的な表現としては、困難な状況を「谷」に例えて、「死の谷」や「不気味の谷」といった言葉が使われることもあります。これは、物事の過程における障害物や克服すべき困難を示唆しています。

以上のように、谷は自然界における多様な形態や機能を持ち、地形学的に多くの側面を持つ興味深いテーマです。

もう一度検索