貝葉

貝葉（ばいよう）とは

貝葉とは、ヤシなどの植物の葉を加工して作られた、紙の代わりに使用される筆記媒体のことです。特に東南アジアや南アジア地域で広く利用されてきました。

貝多羅葉（ばいたらよう）

貝葉は、貝多羅葉（ばいたらよう）という名称で呼ばれることもあります。この名前の由来は、古代インドにおいて植物の葉が筆記媒体として使われていたことに遡ります。サンスクリット語で「木の葉」を意味する「パットラ (pattra)」と、特に多く使われたオウギヤシ（パルミラヤシ）を指す「ターラ（tala、多羅樹）」を漢訳したものが語源とされています。

原材料

貝葉の原材料は、地域や植生によって多様ですが、主にヤシ科の植物が用いられます。代表的なものとしては、パルミラヤシ (Borassus flabellifer) や、タラバヤシ（学名：Corypha umbraculifera、別名：utan、グバンヤシ gebang utan）などが挙げられます。

各地での呼び名

貝葉は、地域によって異なる名称で呼ばれています。例えば、タイでは「バイ・ラーン (ใบลาน)」、インドネシアでは「ロンタール (lontar)」として知られています。

仏教経典と貝葉

仏教の経典は、初期の頃には貝葉に書かれていました。例えば、パキスタンのギルギットで発見された「法華経」は、5世紀から6世紀のものと考えられています。これらの事実は、貝葉が仏教文化において重要な役割を果たしていたことを示しています。

日本と貝葉

日本には、タラヨウ（多羅葉、モチノキ科）という植物があります。この名前は、葉の裏に傷をつけると文字が書ける性質が、貝葉に似ていることに由来しています。タラヨウは貝葉そのものではありませんが、その名前は貝葉が日本にも知られていたことを示唆しています。

現存する最古の貝葉写本

現存する最古の貝葉写本は、中央アジアで発見された2世紀頃の断簡とされています。また、4世紀から5世紀の断簡も中央アジアで発掘されており、これらの遺物は貝葉の歴史を物語る重要な資料です。日本には奈良時代に請来された貝葉写本が寺院などに保存されており、ネパールにも貝葉写本が残されています。インドでは、熱帯・亜熱帯の気候のためか、11世紀以前の貝葉写本は発見されていません。

貝葉のコレクション

日本には、貝葉のコレクションがいくつか存在します。京都大学や大谷大学には、タイの貝葉コレクションがあります。また、タイではチェンマイ大学が、ラーンナー貝葉の体系的なコレクションを有しています。

まとめ

貝葉は、古代から人々の生活や文化、特に仏教文化と深く結びついてきた筆記媒体です。その歴史は古く、現在でも貴重な資料として研究されています。植物の葉という自然の素材を活かした貝葉は、文化史や技術史を語る上で、非常に興味深い存在といえるでしょう。

参考資料

安江明夫「ヤシの葉写本研究ノート」『研究年報』第57号、學習院大學文學部、2010年、105-140頁
安江明夫「ヤシの葉から紙へ : ネパール写本研究ノート」『研究年報』第58号、學習院大學文學部、2011年、87-114頁

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