赤埴重賢

赤埴重賢の生涯

赤埴重賢（あかばね/あかはに しげかた）は、江戸時代に活躍した武士で、赤穂浪士四十七士の一人として知られています。彼は寛文9年（1669年）に誕生し、元禄16年（1703年）に35年の人生を閉じました。通称としては源蔵（げんぞう）が用いられています。

幼少期と仕官

彼の父は赤埴一閑または塩山十左衛門であり、母は高野忠左衛門の娘とされています。播磨国赤穂藩の士として仕官し、200石の馬廻りを務めました。彼の家族には弟と妹がおり、幼少期から武士としての道を歩む中で、忠義や名誉を重んじる価値観が培われていったことでしょう。

浅野長矩の事件

元禄14年（1701年）3月14日、主君である浅野長矩が江戸城の松之大廊下で吉良義央に刃傷を犯したことが、彼の人生に大きな影響を及ぼしました。この事件を受けて、長矩は切腹を命じられ、赤穂藩は改易される事態に至ります。重賢は悲劇に深く心を痛め、堀部武庸らとともに仇討ちの決意を固めました。

仇討ちへの道

元禄15年（1702年）7月、大石良雄が京都で行った円山会議にて討ち入りの決定がなされ、彼らの行動が具体化します。大石は江戸に戻り、赤埴重賢も彼らに加わる形で吉良義央への復讐を果たす準備を整えました。特に、重賢は江戸に潜伏しながら吉良家に対する個人的な復讐を狙って動き回ります。

討ち入りの実行

12月14日夜、ついに吉良屋敷への討ち入りが実行されました。重賢は裏門隊の一員として参加し、戦いに臨みました。屋内に侵入した際には菅谷政利とともに行動し、意気投合したものの、吉良家の家老・斎藤宮内を見逃してしまったことを後に悔やんでいます。この討ち入りでは、武林隆重が吉良義央を斬殺した後、重賢は大石らとともに細川家に身を寄せました。

切腹に至るまで

討ち入りの後、細川家の記録によれば、重賢の戦における特別な活躍は記されていないとされています。元禄16年（1703年）2月4日、江戸幕府の命令により、同志たちと共に切腹の運命を受け入れることになりました。彼の戒名は「刃廣忠劔信士」であり、泉岳寺に埋葬されたのです。

創作と伝説

後世に語られる「忠臣蔵」の物語に登場し、「赤垣源蔵」という名でも知られるようになりました。彼の人物像や行動はさまざまな創作物に影響を与え、特に討ち入りの前夜に兄の羽織を着て酒を酌み交わす「徳利の別れ」の場面は有名です。しかし、実際には兄はいなかったとも言われており、彼自身も酒に強くなかったというのが真相です。また、討ち入りの際には火の始末をきちんと行ったという伝説も存在しますが、実際には命を守るために脅迫したことが史実として記録されています。

結論

赤埴重賢の人生は、忠義と復讐、名誉と悲劇が交錯したドラマティックなものでした。彼の遺した物語は、時代を超えて人々に影響を与え続けています。

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