超高温加熱処理法

超高温加熱処理法（UHT法）とは、120℃から150℃という非常に高い温度で、1秒から5秒という極めて短い時間で食品を加熱殺菌する技術です。この方法は、英語でUltra High Temperature heating methodとも呼ばれ、その頭文字をとってUHT法と略されます。主に牛乳、乳飲料、加工乳、清涼飲料水、ミネラルウォーターといった流体食品の殺菌処理に広く用いられており、現代の食品製造において欠かせない技術となっています。

歴史と普及

日本においては、1957年（昭和32年）にこの超高温加熱処理法が導入されました。それ以降、この技術は急速に普及し、現在では日本国内で販売されている牛乳の約9割が、このUHT法による殺菌処理を経ています。この普及の背景には、従来の殺菌方法と比較して、より効率的かつ安全に食品を殺菌できるという利点があります。

常温保存可能な飲用乳の誕生

1985年（昭和60年）7月には、乳等省令の一部が改正され、UHT法と無菌充填機を組み合わせた製造方法で生産された飲用乳が「常温保存可能品」として正式に認可されました。これにより、アセプティック製品と呼ばれる長期保存が可能な牛乳が誕生しました。この技術によって製造された牛乳が、一般的にロングライフ牛乳（LL牛乳）として知られています。アセプティック技術は、UHT法で殺菌した製品を無菌環境で容器に充填することで、常温での長期保存を可能にする画期的な技術です。

UHT法のメリット

UHT法の主なメリットとしては、次の点が挙げられます。

高い殺菌効果: 高温短時間処理により、食品中の微生物を効果的に死滅させることができます。
風味の劣化を抑制: 短時間処理のため、食品の風味や栄養成分の損失を最小限に抑えることができます。
長期保存が可能: アセプティック技術との組み合わせにより、常温での長期保存が可能になります。
効率的な生産: 短時間で大量処理が可能であり、生産効率が高いです。

関連技術

UHT法と関連する技術として、高温短時間殺菌法があります。これは、UHT法よりも低い温度で、より長い時間加熱殺菌する方法です。これらの殺菌技術は、食品の品質や保存性を高める上で重要な役割を果たしています。

まとめ

超高温加熱処理法は、食品の安全性を確保し、長期保存を可能にする上で非常に重要な技術です。特に、牛乳などの乳製品においては、この技術の普及によって、より安全で利便性の高い製品が消費者に提供されるようになりました。この技術は、現代の食品業界における重要な基盤技術の一つと言えるでしょう。

もう一度検索