足尾銅山馬車鉄道

足尾銅山馬車鉄道の概要

足尾銅山馬車鉄道（あしおどうざんばしゃてつどう）は、1895年に開業し、主に資材や人々の輸送を担当していた軌間610mmの鉄道です。この鉄道は、主に足尾銅山周辺で活躍し、銅山の作業員やその家族、さらには生活必需品を運搬する重要な交通手段でした。鉄道の初期は馬を動力として利用していましたが、大正時代の終わりごろにはガソリン機関車へと移行しました。この鉄道の訪問者の一人である臼井茂信が1934年に撮影した際、当時の『鉄道軌道一覧』にはその記載が見当たらなかったことからも、その存在はあまり知られていなかったことがわかります。

路線情報

足尾銅山馬車鉄道は、以下の主要な区間で構成されていました。特に電化区間は足尾銅山から古河橋までの区間に限られていました。主な路線は次の通りです。

• - 足尾銅山 - 足尾
• - 足尾 - 高原木
• - 足尾 - 切幹
• - 切幹 - 小瀧
• - 切幹 - 沢入

歴史的な沿革

• - 1895年（明治28年）9月: 鉄道開業。
• - 1925年（大正14年）: ガソリン機関車が導入され、動力が馬からガソリン機関車に移行。
• - 1953年（昭和28年）: トラックやバスの普及により、鉄道は廃止される。

この鉄道は1910年代から1920年代にかけて最も活発でした。特に小滝から赤倉間の約20kmの区間は「トロ道」として知られ、時速10から15kmで走行していました。1日あたり15本の列車がこの区間を往復し、ガソリン機関車が客車を牽引していたため、「ガソリンカー」として親しまれていました。時間の正確さから「定時」と呼ばれることもあり、その外見から「ひょっとこ」とも称されていました。

車両と動力

この鉄道では、開業当初は馬が貨物や乗客を運ぶ役割を果たしていました。動力供給源が変更される1925年まで、馬による運行が行われていました。その後、ガソリン機関車が導入され、フォード製の水冷直列4気筒エンジンが搭載されたL形2軸機関車が主力になりました。資料によれば、この機関車の詳しい情報は不明ですが、1934年に撮影されたNo.10機関車は当時の様子を知る貴重な証拠となっています。客車の数も数種類あり、定員が14から15人のものから、特定のモデルに至るまで多様でした。

復元と現代の評価

現在、かつてのガソリン機関車は足尾歴史館にて復元され、野外展示場で一般公開されています。この復元作業は、当時の技術や外観を再現したもので、訪問者に当時の雰囲気を伝えています。加えて、自動車修理工場経営者や関係者の協力により、アメリカから部品を取り寄せて復元されたこの機関車は、2009年にも復活イベントで実際に運行されました。このように地域の文化としての鉄道の意義は現代でも重要視され、鉄道ファンや観光客を喜ばせています。

結論

足尾銅山馬車鉄道は、ただの交通手段を超え、地域の歴史や文化を支えた重要な存在でした。その変遷を知ることは、近代日本の産業史や地域の発展を理解するための一環としても非常に意義があります。

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