軟口蓋鼻音

軟口蓋鼻音（なんこうがいびおん）は、子音の一種であり、音声学において重要な役割を果たします。この音は、舌の後部（後舌）を口の奥にある軟口蓋に密着させて閉鎖を作り、同時に口蓋帆（こうがいはん）を下げて呼気を鼻腔へも通すことで生成されます。この独特な調音方法によって、[ŋ]という国際音声字母で表される特有の音が生み出されます。

音声学的な特徴

軟口蓋鼻音[ŋ]は、以下の特徴を持っています。

気流の起こし手: 肺臓からの呼気を利用する肺臓気流機構によって生成されます。
発声: 声帯の振動を伴う有声音です。
調音位置: 舌の後部と軟口蓋を接触させる軟口蓋音です。
調音方法:
口腔内の気流：完全な閉鎖を作り、その開放によって破裂音のような要素を持ちます。
調音器官の接近度：完全な閉鎖を作り、開放する破裂音の性質を持ちます。
口蓋帆の位置：口蓋帆を下げ、鼻腔へも呼気を送る鼻音です。

言語における出現

軟口蓋鼻音は、多くの言語に現れる音ですが、その役割は様々です。多くの言語では、他の鼻音（例：[m], [n]）の異音として現れることがあります。しかし、一部の言語では独立した音素として機能します。

日本語:
「健康」[keŋkoː] のように、カ行・ガ行の前の撥音「ん」として現れます。
かつては、語中のガ行/g/が鼻濁音として現れることもありましたが、現代では摩擦音[ɣ]に移行しつつあります。
英語:
「king」[kɪŋ] や 「Shanghai」[ˈʃæŋˈhaɪ] のように、語末の -ng の部分に現れます。この場合、g は発音されません。
また、外来語の鼻母音を転写する際にも使われることがあります。例：フランス語の /ɛ̃/ → 英語の /æŋ/。
その他の言語:
朝鮮語: 「앵」[ɛŋ] のように、ハングルのパッチム「ㅇ」として現れます。
語頭に現れない言語: 英語、ドイツ語、北京語などでは、語頭に現れることはありません。
古代日本語: 魚を「うお」、顎を「あご」と読む際に現れていました。

音節主音としての軟口蓋鼻音

一部の言語では、軟口蓋鼻音は単独で音節を構成することがあります。これは、他の鼻音 /m/ と /n/ にも共通する特徴です。

広東語:
「我」 (ngo5) /ŋɔː˩˧/（私）のように、語頭に現れ、音節の主音として機能します。
「誤」 (ng6) [ŋ̍˨]（間違う）のように、それだけで音節を成すことができます。
さらに、他の頭子音と共に母音のない音節を形成することもあります。
台湾語: 広東語と同様に、音節主音として機能します。
スワヒリ語: 「ng'ombe」[ŋombe]（牛）のように、ngで始まる語に見られます。
タイ語: 「งู」[ŋuː ˧]（蛇、字母名称）のように、語頭に現れます。
* ベトナム語: 「ng」で始まる語に現れます。

軟口蓋鼻音は、その調音の特殊性から、言語によって異なる役割を担う興味深い子音です。言語学的な分析においても重要な要素であり、音声の多様性を理解する上で欠かせない存在です。

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