輪ゴム

概要

輪ゴムは物を束ねるために使う、円形に成型されたゴム製の文房具です。この便利なアイテムはゴムバンドやラバーバンドとも呼ばれ、用途に応じてさまざまなサイズや色が用意されています。特に日本産業規格（JIS規格）に従って製造されており、特に18号が一般的に用いられています。

輪ゴムの基本的な材質には天然ゴムが使われ、色を付けるために染料が加えられることもあります。さらに、耐油性や耐候性を持たせた製品も存在します。無数のサイズがあり、主な規格サイズは7号から18号まで、内周に基づいた寸法が用意されています。特に小さな文房具から太いものまで多様な用途に応じて選べる点が特徴です。

歴史

輪ゴムの起源は1820年にまで遡ります。イギリスのトーマス・ハンコックが、中南米の先住民族の使用していたゴム製袋を薄く切り、靴下や服の袖を留める方法を発見したのが始まりです。1844年にはチャールズ・グッドイヤーが加硫ゴムの特許を取得し、これが輪ゴムのページになります。日本では、大正時代に輪ゴムが使われ始め、1923年には国産初の輪ゴムが自転車のチューブを加工して生産されました。これが日本銀行に採用され、輪ゴムは広く知られる存在となりました。

株式会社共和の「オーバンド」は特に人気があり、デザインにおいても多くの模倣が見られています。近年では多機能化が進み、抗菌加工されたものやカラフルなデザインなども登場しています。さらに、透明なビニール袋に入れた製品や、500g単位で供給されるネットショップも増加しています。

輪ゴムを使った遊び

輪ゴムは遊び道具としても利用され、特に指で飛ばす遊びが有名です。片手を拳銃の形にし、特定の方法で輪ゴムをセットして発射します。狙った的に当てるというシンプルなゲームですが、意外に楽しめます。また、自作の発射装置を利用した輪ゴム銃なども存在し、愛好者による工作活動が盛んです。

温度変化と劣化

輪ゴムは引っ張ることで温度が上昇し、元に戻すと冷却効果が見られます。興味深いことに、太目の輪ゴムの場合、引き伸ばしている状態と戻した状態で温度を感じ取ることができます。しかし、長期間使用することで劣化し、環境や温度により溶解することもあります。天然ゴムの特性上、紫外線やバクテリアにより生分解されやすい性質がありますが、添加物によって劣化を抑える工夫がなされています。

そのため、適した使用方法としては短期間の利用による束ね作業が最適です。誤って長期保存した文書などに使用した場合、劣化した輪ゴムが文書を損なう原因となることも多くあります。

国内メーカー

現在、輪ゴムを製造している主要な国内メーカーには、共和やオカモト、そして東華護謨工業など複数の会社が存在します。商社であるシモジマやホリアキ、さらには大手文具メーカーのコクヨも独自のブランドを持ち、輪ゴムを展開しています。これらの会社は、それぞれ独自のデザインや機能性を持った製品を提供し、日常の文房具としてのニーズに応えています。

輪ゴムは、シンプルながらも広範な用途を持ち、歴史と共に進化を続けてきた文房具です。

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